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崇祯十二年正月,凛冬。
周德福将最后一块干粮塞进小栓的衣襟里,手指冻得几乎失去知觉。子时已到,营地里的清兵大多喝得烂醉,鼾声如雷。他轻轻摇醒儿子,把手指竖在嘴唇前。
小栓立刻清醒过来,黑白分明的大眼睛里既恐惧又期待。这半年的奴役生活,让这个十岁的孩子学会了在沉默中保持警觉。
伙房后,厨子老刘早已等候多时。他递给周德福一把短刀和一个小包袱:\"刀防身,包袱里有火石和盐巴。往南走三十里有个猎户屋,暂时安全。\"
\"一起走。\"周德福抓住老刘的手腕。
老刘摇摇头,掀起衣襟露出腹部溃烂的伤口:\"我活不长了。你们快走,记得把消息带给保定刘总兵。\"
远处传来巡逻兵的脚步声。老刘猛地推了周德福一把:\"走!\"
周德福咬牙抱起小栓,钻入伙房后的排水沟。沟内结着薄冰,寒气刺骨。他们匍匐前行百步,终于摸到营地外围的木栅栏。周德福用短刀撬开松动的那块木板——这是老刘半个月来每天偷偷削薄的。
\"钻过去,别出声。\"周德福低声嘱咐,先将小栓推了出去,随后自己也挤了出去。
刚离开营地不远,身后突然响起刺耳的号角声和喊叫声。周德福心头一紧——被发现了!
\"跑!\"他拉起小栓就往南面的山林狂奔。
寒风呼啸,卷起地上的积雪,能见度不足十步。周德福深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉,小栓紧紧抓着他的衣角。背后,清军的马蹄声和犬吠声越来越近。
\"爹我跑不动了\"小栓上气不接下气。
周德福二话不说背起儿子继续跑。一支箭\"嗖\"地掠过耳边,钉在前方的树干上。他急忙转向,钻进一片密林。
\"分开搜!活要见人,死要见尸!\"清军佐领的吼声在黑夜中格外刺耳。
周德福躲在一棵倒下的巨树后,屏住呼吸。月光下,他看见几个清兵牵着猎犬在附近搜索。一只猎犬突然停下,对着他们的方向狂吠。
\"那边!\"清兵举起火把。
千钧一发之际,营地方向突然传来一声巨响,接着是冲天的火光。清兵们愣住了,佐领大骂着下令部分人回去查看。
周德福知道,这是老刘制造的事故。他趁机背着小栓继续向南逃去。
天亮时分,暴风雪加剧了。周德福的四肢已经冻得失去知觉,小栓在他背上瑟瑟发抖。他们迷失了方向,干粮也吃完了。
\"爹我们会死吗?\"小栓的声音微弱如蚊。
周德福舔了舔干裂的嘴唇:\"不会爹答应过要找到你娘\"
他强迫自己继续前进,但每一步都像踩在棉花上。终于,周德福一个踉跄栽倒在雪地里。他试图爬起来,却发现双腿已经不听使唤。
\"小栓你自己走\"周德福艰难地说,\"往南一直往南\"
小栓却拼命摇头,用瘦小的身体抱住父亲:\"我不走!我不走!\"他脱下自己的破棉袄盖在周德福身上,然后用身体紧紧贴住父亲。
周德福想推开儿子,却连抬手的力气都没有了。意识渐渐模糊之际,他似乎听到有人说话的声音
\"这还有两个!\"
\"快!还有气!\"
温暖。这是周德福恢复意识后的第一个感觉。他睁开沉重的眼皮,看到自己躺在一间简陋的木屋里,身上盖着厚厚的兽皮。屋内炉火正旺,散发出令人舒适的热量。
\"醒了?\"一个满脸络腮胡的大汉走过来,递上一碗热气腾腾的肉汤,\"喝吧。\"
周德福警惕地没有接:\"我儿子\"
\"那儿呢。\"大汉指了指角落。
小栓正蜷缩在另一张铺上熟睡,脸色红润了许多。周德福这才接过碗,狼吞虎咽地喝起来。肉汤下肚,一股暖流从胃部扩散到全身。
\"多谢恩公救命之恩。\"周德福挣扎着要跪下。
大汉按住他:\"别急,你冻伤不轻,脚趾怕是保不住了。我叫赵大山,是这山里的猎户。\"
周德福这才注意到自己的双脚裹着厚厚的布条,传来阵阵刺痛。
\"你们是清军营地逃出来的?\"赵大山压低声音问。
周德福点点头,简单说了自己的遭遇,包括清军明年要再次入关的消息。
赵大山脸色凝重:\"这消息得尽快传出去。\"他走到门口四下张望,然后关紧门,\"你们先养伤。等风雪停了,我带你们去个安全的地方。\"
\"哪里?\"
\"见了"闯王"的人,你就知道了。\"赵大山神秘地笑了笑。
十天后,周德福的冻伤好转,虽然失去了三根脚趾,但总算能走路了。这天清晨,赵大山匆匆进屋:\"清军在搜山,我们得马上转移。\"
三人简单收拾后,由赵大山带路,沿着隐蔽的山路前行。小栓紧紧跟在父亲身边,不时警惕地回头张望。
\"赵大哥,"闯王"是谁?\"周德福忍不住问。
赵大山惊讶地看着他:\"你竟不知道李闯王?那可是个了不起的好汉!专杀贪官污吏,开仓放粮救济百姓。听说他在商洛山中养精蓄锐,马上就要出山了。\"
李自成?周德福心头一震。半年前在河南,正是李自成给了他们粮食,还邀请他们加入义军。没想到如今自己竟要去找他的人。
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