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蝉鸣尖锐，撕扯着午后沉闷的空气。
两人沿着滚烫的宫墙根，小心翼翼地往回走。
平兰忽然猛地一拽沈清歌的手腕，将她扯到一口枯井的井台后面。
冰凉的青苔湿气瞬间浸透了后腰的粗布衣裳。
“我的天，那老院判说话跟打哑谜似的！”
平兰惊魂未定，把食盒顶在头上遮挡毒辣的日头，汗珠子顺着鬓角滑进衣领。
“他画那鬼画符，该不会是镇什么不干净的东西吧？”
她声音发颤。
“上回春桃就说，夜里看见钟粹宫檐角挂着铜铃铛，风一吹，那声音……呜呜咽咽的，跟招魂似的……”
沈清歌没说话，只是捡起一片干枯的梧桐叶，慢慢扇着风。
“张大人画的是炉鼎纹。”
她声音很轻，带着一丝凉意。
“炼丹用的。”
她突然伸手，按住了平兰想要继续说话的手。
“闻到了吗？”
平兰用力翕动着鼻翼，茫然道：“什么味儿？好像……糖炒栗子炒糊了？”
沈清歌的鞋尖轻轻碾过路边一块龟裂的泥块。
她的目光，紧紧锁着那泥土的缝隙。
“前日，淑妃宫里的翠翘，去尚药局领了半斤朱砂。”
沈清歌的声音压得极低，几乎微不可闻。
“说是……用来熏帐子。”
平兰手里的食盒差点脱手砸在地上。
“熏帐子驱虫，不是该用雄黄吗？用朱砂……”
“嘘——”
沈清歌一把将她拽得更低，两人紧紧贴着芭蕉叶宽大的叶片后。
阴影里，两个佝偻着背的老太监，正抬着一个鼓鼓囊囊的麻袋，鬼祟地从不远处的月洞门闪过。
麻绳捆扎得极紧的地方，隐隐渗出暗红色的细沙。
那细沙落在青石板上，拖出一条蜿蜒曲折的诡异痕迹。
平兰死死揪着沈清歌的袖口，指节泛白，浑身都在发抖。
“那……那麻袋里……”
“应该就是掺了金粉的丹砂。”
沈清歌的眼神冷得像冰，紧盯着麻袋上尚未干透的水渍。
“前朝那些痴迷长生的方士，最爱用这种东西炼丹，说什么能引聚天地灵气，延年益寿。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的笑意。
“不过……”
“若是将这丹砂混上曼陀罗的花粉，再用水慢慢熬煮……”
“倒是能叫人浑身燥热，神志不清，嘴里尽说些胡话。”
平兰猛地捂住了自己的嘴，眼睛瞪得像铜铃。
“难、难怪……上个月，皇上接连三夜都宿在钟粹宫！”
她像是想起了什么更可怕的事情，脸色瞬间惨白。
“还有！前几日，各宫都领了新制的安神香！”
沈清歌从袖中摸出那片张院判给的、画着丹炉纹的枯叶。
叶脉上，还沾着几粒细微的金色砂砾。
“你还记不记得，上个月刘美人突然发癔症那次？”
沈清歌的声音仿佛带着钩子，勾起平兰最恐惧的记忆。
“那天我去给她送刚浣洗好的衣裳，亲眼瞧见她寝殿的香炉灰里，有几片没烧干净的金箔纸屑。”
远处，忽然传来木轮碾过石板路的“咯吱”声响。
平兰吓得魂飞魄散，一把拽住沈清歌，两人狼狈地钻进了路旁茂密的夹竹桃丛里。
带着毒性的枝叶擦过脸颊，火辣辣地疼。
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