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坤宁宫的鎏金自鸣钟刚敲过三声，外头便传来一阵急促的脚步声。剪秋匆匆打起珠帘进来，见宜修正倚在窗边看那株将谢的海棠。
“娘娘，”剪秋福了福身，“乾清宫方才来人传话，说皇上醒了。”
宜修捻着佛珠的手微微一顿。暮光透过霞影纱照进来，将她半边面容映得晦暗不明。半晌，她轻声道：“更衣吧。”
“娘娘，要不要再加件披风？”剪秋看着窗外渐起的夜风。
宜修抚了抚袖口的暗纹：“嗯。”
暮鼓刚敲过第一遍，宜修的暖轿便落在了乾清宫丹墀下。苏培盛早候在殿外，见着轿辇连忙迎上来打千儿：“皇后娘娘金安，皇上刚用了药，这会子正醒着神呢。”
宜修搭着剪秋的手下了轿，夜风卷着药香扑面而来。她看了眼灯火通明的东暖阁，轻声道：“太医怎么说？”
“回娘娘的话，”苏培盛压低声音，“章太医说皇上这次大伤元气，需要好好歇息，可皇上现在又开始批上折子了。奴才们劝不住呀……”
宜修望着东暖阁透出的光亮，那里传来隐约的咳嗽声。她将手中的手炉递给剪秋，理了理衣襟上并不存在的皱褶“本宫进去瞧瞧。”
宜修抬步迈进乾清宫的门槛，殿内地龙已经为胤禛烧伤了。
转过紫檀木雕云龙纹屏风，东暖阁内的情形便映入眼帘——张廷玉、鄂尔泰、马齐三位大臣正躬身立在胤禛身前，他的榻子上立着案几，案上堆着两摞半人高的奏折，朱批的墨迹在宫灯下泛着微光。
“臣等参见皇后娘娘。”三位大臣见宜修进来，齐刷刷地行礼，朝珠碰撞发出清脆的声响。张廷玉的膝盖关节发出轻微的“咯吱”声，显然已站了多时。
宜修微微颔首：“诸位大人平身。”
胤禛原本紧锁的眉头在见到她时舒展了几分，眼底像是突然被烛火点亮。他伸出苍白的手，指节处还沾着朱砂：“皇后来了……”声音比平日沙哑三分，伸出的手腕从明黄寝衣里滑出一截，腕骨嶙峋得吓人。
宜修见有外臣在场，不动声色地抿了抿唇，终究还是给他几分面子，将手搭了上去。
触到他皮肤的瞬间，被那异常的灼热烫得指尖微颤。她顺势坐在御榻边缘，孔雀纹披风的下摆垂落在脚踏上，与皇帝的龙纹靴履只隔着一寸距离。
“今早朕突然昏厥……”胤禛说话时喉结滚动，像咽着什么苦涩的东西，“没吓着皇后吧？”他手指无意识地摩挲着宜修腕间的血玉镯子。
暖阁里突然静得能听见铜漏滴答声。鄂尔泰悄悄往后退了半步，马齐则盯着自己靴尖上沾的一点泥渍。张廷玉适时出声：“皇上既已无碍，臣等就先……”
“折子留下。”胤禛突然咳嗽起来，胸口剧烈起伏，却仍固执地指着案上未批的那摞，“黄河汛情的……咳咳……明日早朝前朕要……”
话未说完又是一阵急咳，他猛地侧身，抓过案边的帕子掩住唇，咳得肩背震颤。
她眉头微蹙，转头对三位大臣道：“诸位大人今日辛苦了，皇上需静养，余下的事明日再议。”
张廷玉何等机敏，当即领着另两人告退。待脚步声远去，殿内只剩烛火摇曳，映着胤禛苍白的面容。他缓过气来，仍攥着那方染血的帕子，却抬眼看她，唇角勉强扯出一丝笑：“朕没事。”
宜修感觉指尖仍残留着他肌肤的灼热。她淡淡道：“皇上龙体要紧，不该逞强。”
胤禛望着她，眼底情绪翻涌，似有千言万语，最终却只是低声道：“你肯来看朕，朕心里……就踏实些。”
宜修没有接话，只是坐在那里，胤禛只感觉到他们相隔的距离好远……
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北风卷着雪粒子砸在琉璃瓦上，簌簌雪落声中，乾清宫的咳嗽声时断时续。
胤禛半倚在龙榻上，明黄寝衣外披了件玄狐大氅，却仍抵不住骨缝里渗出的寒意。案上烛火摇曳，映着他瘦削的脸，颧骨在光影下显得愈发嶙峋。
他手中捏着西北递来的捷报，年羹尧的字迹张狂跋扈，句句邀功。
“咳咳……”喉间腥甜翻涌，他猛地攥紧案角鎏金云纹，指节泛出青白。苏培盛慌忙捧来珐琅痰盂，却见皇帝摆摆手，只将帕子团进袖中。
“西北大捷本是喜事。”胤禛突然开口，声音混着痰，盯着那行“臣请旨于腊月初八凯旋入京”的字眼，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。案上烛火“噼啪”爆了个灯花，将年羹尧的署名照得格外刺目。
苏培盛捧着药碗，见皇帝神色阴沉，不敢多言，只低声道：“皇上，该用药了。”
胤禛没接，只将折子往案上一丢，纸页翻动间，露出底下压着的另一份密折——敦亲王近日频繁宴请宗室，席间多有狂言。
他闭了闭眼，胸口闷痛。若在往日，他必会雷霆手段处置，可如今……
——他病得太重，朝局不稳，年羹尧又军权在握，此时动敦亲王，只会打草惊蛇。
“咳咳……”他猛地偏头咳了几声，喉间腥甜翻涌，一口鲜血猝不及防地喷在明黄帕子上，瞬间洇开一片刺目的暗红，那绣着五爪金龙的帕面顿时被染得面目全非。
苏培盛吓得手一抖，药碗差点摔了：“皇上！奴才这就去传太医——”
“不必。”胤禛抬手制止，他缓缓直起身子，明黄寝衣的领口处露出一截嶙峋的锁骨，上面还沾着方才咳出的血沫。伸手抹去唇角残存的血迹，声音沙哑地说道，“朕无碍。”
他望向窗外，大雪纷飞，天地苍茫。紫禁城的红墙金瓦已被厚厚的积雪覆盖，往日威严的宫殿此刻只剩下无边无际的白。檐角的铜铃在风中叮当作响，那声音忽远忽近，像是从很远的地方传来。
殿内的鎏金炭盆烧得正旺，却驱不散他骨子里的寒意。
——孤家寡人。
他忽然扯了扯嘴角，眼底浮起一丝自嘲。
——这就是帝王。
——他赢了天下，却输了一切。
宜修不愿原谅他，兄弟都仇视他不愿臣服他。而他的身子……呵，太医那闪烁的眼神已经说明了一切。
——他不会有继承人了。
——这皇位，终究要便宜了别人。
胤禛缓缓闭上眼，指尖无意识地摩挲着案上的玉玺。冰凉的触感让他想起很多年前的那个雪夜，他跪在乾清宫大殿外，听着先帝怒斥他“刻薄寡恩”。
如今，他竟真活成了先帝口中的模样。