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“有请。”
片刻之后，一个风尘仆仆的年轻人走进了书房。
他衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神却格外明亮，仿佛蕴藏着无尽的智慧。
“郑家主。”年轻人拱手行礼，声音略带沙哑。
“先生一路辛苦了，请坐。”郑元洲笑着说道，示意马周落座。
两人寒暄了几句，气氛逐渐变得融洽起来。
郑元洲端起茶杯，轻轻抿了一口，状似随意地问道：
“先生一路行来，可曾发现什么有趣的事情？”
年轻人放下茶杯，沉吟片刻，缓缓说道：
“大炎国百姓生活富足，国力强盛，令人叹为观止。只是……”
“只是什么？”郑元洲追问道，目光紧紧地盯着马周。
年轻人抬起头，“只是百姓的脸上，似乎缺少了一种东西……”
“哦？缺少了什么？”郑元洲饶有兴趣地问道。
年轻人欲言又止，似乎有些犹豫。
郑元洲放下茶杯，身体微微前倾，语气变得严肃起来。
“先生，你我都是聪明人，有些话，不必藏着掖着。”
年轻人深吸一口气，仿佛下定了决心。“缺少了一种……敬畏。”
郑元洲闻言，眼中精光一闪而逝。
他哈哈大笑起来，声音洪亮。
“敬畏？说得好！说得好啊！”
笑声戛然而止。
郑元洲猛地站起身来，走到年轻人面前，目光灼灼地看着他。
“先生，你可知道，我郑家为何要在这个时候，宴请你这位远道而来的客人吗？”
郑元洲盯着马周，一字一顿道：“我郑家，要在大炎这新朝新政中，谋得一席之地！”
他顿了顿，语气中带着一丝冷意，“楚王已成势，江东之地，日后信奉的，恐怕不再是虚无缥缈的来世，而是实实在在的……钱。”
郑致远在一旁听得心惊肉跳，他难以置信地望着父亲，颤声道：“爹，您的意思是……我们要用钱，来控制百姓？”
郑元洲瞥了儿子一眼，“控制？不，是引导。引导他们用钱财换取所需，用钱财衡量价值，用钱财……束缚他们。”
郑致远脸色煞白，他终于明白了父亲的意图。
郑家要做的，不是单纯的迎合，而是要在这新的体系中，建立起新的规则，用钱财编织一张无形的大网，将百姓牢牢掌控在手中。
“我们将书籍、土地，甚至是粮食，都明码标价，让他们用钱财来换取。”
郑元洲的声音低沉而有力，“让他们体会到钱财的重要性，让他们为了钱财而奔波，让他们……离不开钱。”
郑致远感到一阵窒息，这与他一直以来所接受的教育截然不同。
郑家世代诗礼传家，如今却要走上这样一条道路？
他张了张嘴，想要说些什么，却最终什么也没说出来。
郑元洲仿佛看穿了儿子的心思，他拍了拍郑致远的肩膀，语重心长地说道：
“致远，时代变了。旧的规则已经被打破，新的规则尚未建立。我们必须顺应潮流，才能在这乱世中生存下去。”
郑致远沉默了，他明白父亲的苦衷，也明白郑家的处境。
他深吸一口气，强迫自己接受这个残酷的现实。
“可是，爹，”郑致远的声音有些沙哑，“这样做，真的能行吗？真的能控制住……引导住百姓吗？”
“能不能行，试过才知道。致远，我们要做的，不仅仅是用钱财束缚他们，更要找到一种……更有效，更隐蔽，更……让人无法抗拒的方式。”
郑元洲转过身，目光灼灼地盯着年轻人，“先生，你说呢？”
年轻人望着郑元洲，眼神深邃，缓缓说道：“郑家主所言极是，只是这方法……”
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