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紫宸殿。
凤鸾坐在龙案后,翻开周严礼递上来的名单,乐游国此次出使白璧国一共派出八十九人,以八王子泥金赤宇为首,随行有一位胞妹和雅公主,十六名亲信随从负责衣食起居,九名王公大臣负责商讨贸易,四十五名侍卫高手负责护驾和看守财物,十七名牧童负责牵马。
名单上录有每个人的姓名、男女,以及他们的年龄、职务,凤鸾仔仔细细浏览一遍,对每个人进行审核,确认无误后,令周严礼负责安排他们在京城的住所,并从宫内调派一百九十六名太监宫女负责这行人的生活起居。
本以为冷墨锋将北方十六胡击溃后,十六胡暂时不会再来犯禁,谁知昨夜又紧急传来急报,十六胡去而复返,冷墨锋夺回的九个州郡在一夜间又被占去六个,死伤在胡人马刀下的甚众。
凤鸾大为恼火,一掌重重击在龙案,斥责:“狼子野心!不予追击,却去而复返!屡屡侵扰我白璧国百姓,简直岂有此理!”
冷墨锋本已整点行装准备回京接受皇上授封,这下可走不成,脱下身上儒衫,又换上血迹还未干的铠甲,投入战斗,曼妃嫣听到这消息,本放下的心又悬起。
崔珏在皇上身边宽慰:“皇上息怒,眼下再过半月,乐游国使者便要进京,只要两国达成盟约,对十六胡形成犄角之势,量他们届时不敢再轻举妄动。”
凤鸾按在龙案上的拳头握紧,眉心紧紧锁住,恼怒:“若非我国府兵制已然瓦解,又岂容这些胡人这般嚣张!”
崔珏道:“皇上您之前的决策是对的,同意让冷将军深入塞北,简直如狮虎入海,找不到这些胡人踪影不说,还可能遭到对方突袭和暗算,因此小人也以为,跟乐游国联盟是最好的决策。”
他十分聪明,知道皇上因为错误决策,没让冷墨锋追击残败胡兵,致使以惨重伤亡收复的州郡又重落入卷土重来的敌人之手,此刻一定是又气恼又羞愧,又没颜面,所以才如此安慰。
凤鸾咽下这口气,缓缓说道:“通知各宫女眷,半月后在麟德殿会见乐游国使者,命丽贵妃带领后宫兴演舞蹈音乐,会见使者那日,一定不能丢了咱白璧国的颜面。”
崔珏点头,“小人会安排,皇上您就放心吧!”
凤鸾道:“麟德殿也要重新布置一番,这个由你来督办,朕五日后亲自前往巡察。”
崔珏颔首,小人明白。
凤鸾重新又翻开乐游国遣使名单,手指在洁白如玉的硬质文书上滑动,将这些名字一个个念一遍,最后心里还是一阵不踏实。
崔珏仿佛瞧出什么,“皇上,难道有何不妥?”
凤鸾沉默半响,淡淡道:“朕总觉得好像会有事发生,这心里总觉得不踏实。”
崔珏已猜知大半,体贴道:“皇上您实在放心不下,可叫宫廷画师画一个影图形,在东行者途经路上设置几道关卡,每个人都要对照图形进行验证,这样或可保万无一失。”
凤鸾脸上展开舒畅笑容,“你说的不错,就按你说的这个方法做。”
皇上最近政务繁忙,许久没进出后宫,妃子们每夜眼巴巴于廊下盼望,实在寂寞空虚,这下有了任务,皇上要她们排演舞蹈音乐,以备乐游国使者觐见皇上时能欣赏到白璧国风姿。
为能在皇上眼前博出彩,她们都纷纷穿起彩衣,练习各种舞蹈动作,丽贵妃是皇上亲自指定的此次会演掌舵人,自然无限荣光,少不得在众位姐妹面前显示一番。
皇上既然要她负责,自然是摆明要她做表演主角,她也当仁不让,除白日要指导其他姐妹唱歌跳舞乐器,私下自己更加刻苦。
曼妃嫣是不愿再参与是非之人,但丽贵妃对她入宫一事一直耿耿于怀,苦于寻不着时机教训她,这下她想置身事外,却是难了。
凤仪阁。
曼妃嫣惊讶:“什么?叫我我弹琵琶?”
花莺儿努嘴,委屈:“我看那个丽贵妃没安好心,不知又要想什么法儿来陷害你。”
曼妃嫣一脸淡然,“她虽恨我入骨,但却不是什么有本事的人,便像上次她命我去为她捶肩揉腿,无非就是想借机羞辱我罢了。我在宫中这两年,真正让我感到害怕的,是皇后。她虽然心肠狠毒,但到底性子太直,又出身仕宦,心气高傲,我腹中孩子被她害死,她也纯粹为报仇,要说心机之深,却也不是最厉害。”
花莺儿没好气道:“我现在最痛苦的是,咱们明知她要害咱们,但却偏偏就得往她挖的坑里跳。”
曼妃嫣很坦然,“谁叫她是贵妃,品阶比我高出许多,我不得不听她的。”
花莺儿气呼呼,恼怒:“可也总得想个办法,不能让她为所欲为不是?要不……要不咱们去求皇上吧,让她不要你出面!”
曼妃嫣摇头,否决:“皇上日理万机,已经很辛苦了,我们就不要再给他添麻烦,至于丽贵妃准备怎样对付我,就静观其变吧,我也不会任由她宰割的。”
见她脸色十分坚定,花莺儿有一瞬间的愣神,“小姐,你真的变了许多,从帝陵出来,变得更加冷漠了,不过这样也好,对那些心怀叵测之人,就不那么容易能伤害到你。”
曼妃嫣微笑,“我不能保护自己,又怎么能保护跟着我的你!这两年经历这么多事,我难道还看不透?像你这样真心待我,实是难能可贵。任何人都没理由对我好,但任何人也没理由伤害我。我不会任由她们为难,我会学着奋起反击。”
花莺儿目光闪闪,脸上绽放笑容,“小姐,真是不容易。我记得两年前,你还是那么善良活泼,谁知只是两年时间,你心性就沉静了这许多,到底是这个世道太磨人。尤其皇宫这种地方,如果自己不能够锻炼得强大,便只有任人宰割的份。”
曼妃嫣点头,“你说的正是我心中所想,或许人只有在不断历练中才会成长,必然会失去一些珍贵东西,比如纯真、无邪。”
花莺儿认真瞧着她,又笑道:“不过幸亏小姐你过去学过一点琵琶,她给你那支曲子,相信也难不到你吧?”
曼妃嫣缓缓坐下,从案几上拿起曲谱,淡淡道:“我也只懂得皮毛而已,爹爹过去喜欢听小曲,我便学一点哄他开心,丽贵妃让我在会演上弹《绿腰》,倒也不算很难。我过去学着弹过这首曲子,只是许久不弹,个别曲部有点忘了,再弹几遍,相信就会记住。”
花莺儿立刻鲜活过来,拍手笑道:“我就知道我家小姐最厉害了,相信那天表演一定会艳惊四座,而皇上那时一定会目不斜视盯着你。”
曼妃嫣被她说得一阵羞赧,摇头微笑,伸手拍拍她脑袋,“鬼丫头,那些还没发生的事,还是不要想。来,你帮我把这曲谱架起来,我现在便照着弹上一遍。”
花莺儿连忙从尘封的木匣里取出一只玉琵琶,捧过去放在她腿上,又拉来个架子,把曲谱摆上去,小手帮她按着不让风吹,顺便翻页。
过去她有陪着曼妃嫣演习琵琶的经历,所以也稍微懂点乐谱,知道何时翻页。
弹了一曲,有些地方还是有些生疏,曼妃嫣跟花莺儿探讨一番,作为第一个听众,花莺儿指出哪里流水般动听,哪里又生涩不连贯,曼妃嫣便再按照她指出的缺点弥补一遍,直到全曲融会贯通为止。
花莺儿忽然鬼灵精道:“小姐,我忽然想到一点,如果那个丽贵妃成心要让你出丑,她会不会临时换掉曲目啊?”
曼妃嫣诧异,沉思,慢慢道:“你考虑的也不无道理,总之有备无患,你眼下马上到司乐署取几本知名琵琶曲来,我都一一练上一遍。凤鸾这么重视这场会宴,我不想出错让他失望。”
花莺儿甜甜一笑,伸出小手指头刮刮她脸蛋,“口口声声说不喜欢皇上,怎么却处处要为他着想呀?”
曼妃嫣拍她背,“你赶紧去吧,不要再在这里揭我短了!”
花莺儿嬉笑着跑出凤仪阁,转眼便风一般回来,借来几本知名曲谱,都是热闹喜庆比较适合在宴会上演奏的。
曼妃嫣照着曲谱一一练习一遍,接下来的日子里,她便专心在凤仪阁练曲,几乎都没怎么出过门。