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牧野澪礼貌地同艾丽丝告别，确认对方走进电梯间后，方才抬手敲门。
没等多久，门内便传来一个稍嫌稚嫩的嗓音：“请进。”
雪莉的办公室位于长廊的尽头，二十多平的屋内仅有一扇小窗，采光不怎么样，但胜在白炽灯功率足够，倒是不显阴森。
那张窗户的正下方摆着一张办公桌和巨大的扶手椅——可能椅子本身并不能用巨大来形容，奈何端坐在里面的女孩体型实在瘦小，她坐得笔直，可即便如此，看起来仍旧不及椅背高。
雪莉毫无疑问是个漂亮孩子，尖下巴大眼睛，红棕色的头发带着天然的弧度，衬得脸愈发小巧。只是她非要板着脸做出一副不言苟笑的模样，见人来了，也只微微皱了下眉，就把视线转回了面前的电脑屏幕上。
她开口道：“你就是hibiki？分配给我的助手兼活体实验品？”
牧野澪没有回话，无声凝视着她。
她们相距只有几步远，这样近距离的观察，令她脑海中不由自主地产生了一种荒谬感。
……她真的要把自己的未来，托付在这样一个小女孩的身上吗？
雪莉也不太在意她的冷淡反应，她抬起眼同她对视，目光隐含一丝探究：“我知道你是忒修斯里出来的‘假人’，梅斯卡尔跟我的研究方向完全不同，我对把活人变成机器可一点兴趣都没有，偏偏琴酒却说你身上很有研究价值……你能不能告诉我，这个价值究竟指的是什么？”
牧野澪一动不动地任她打量。实不相瞒，在见到雪莉真人之前，她对这位传闻中的天才少女还抱有一线期望，但在见过对方之后，她立即被一种前所未有的空虚击中，怀疑自己顶多也就能撑这五年了。
她平复了一下心情，机械地挤出一个笑脸：“可能是指，我的大脑现在已经是七十岁的状态，正好适合用来研究抗细胞衰老吧。”
雪莉低下头想了想，从那张扶手椅上跳下来，径直走到她的身边，仰起脸看向她的头部。
女孩的眼神中透着明显的幸灾乐祸：“哦？看样子，梅斯卡尔换掉了人身上的一切器官，唯独没法做到把大脑机械化……我早说过了，他那种把人变成活死人的路数根本就是有问题。”
由于正是她刻意对外瞒下了复制脑成功的实验结果，所以她对雪莉的嘲笑并未提出异议。
牧野澪低头看向这个堪堪只到她胸前的女孩，平静地问到：“所以……你有办法让我的大脑回到年轻时的状态吗？”
雪莉讥诮地耸耸肩：“谁知道呢，虽然我研究的确实是细胞方向，但我可不想跟梅斯卡尔那个疯子合作。”
牧野澪不等她说完就打断了她，她深深地朝着短发女孩鞠了一躬：“求求你，我真的很想活下去。”
雪莉愣了一下，脸上闪过一丝复杂的情绪，她小声嘟囔道：“干嘛，我可不想做这种害人的事情……”
“不会传出去的。”牧野澪察觉到了雪莉的动摇，她揣测着她的心理，如此说到，“只要你能抑制住我大脑衰竭的速度，让我活下去……我可以保证这件事不会被组织的人知道，像我这样的‘假人’，世界上不会再出现第二个。”
雪莉似乎有些意动，但她仔细想想，又觉得这种说法根本不可信：“我怎么知道你不是为了活命故意诓骗我……呵，瞒过组织，你有什么底气做出这种保证？”
牧野澪弯下腰，将嘴唇贴在雪莉耳边：“事实上，梅斯卡尔的研究并没有止步于大脑……他已经研制出了复制脑芯片。”
她言辞恳切，端出了现阶段自己所能展示出的全部诚意：“这件事只有你跟我知道，不管你信不信，我其实并不关心所谓的永生。我会这么做，只是为了留住我自己的大脑，我一点儿也不想安装上那个芯片，变成彻头彻尾的机器人……正是因为我想以人的身份活下去，我才请求你帮助我。”
“如果你觉得这样还是不够诚意，我还可以再许诺一件事。”
牧野澪咬咬牙，亮出了为她准备的最后一张底牌：“你的姐姐宫野明美，组织一直以来就是用她去牵制你对不对，我有办法保证她的安全，如何？”