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三月三,桃花节。
今年的桃花节与上元节恰好在同一天。
十里桃林,春和日丽。
漫山遍野的桃花一簇簇,一丛丛,娇嫩欲滴,开得艳丽,粉红色的花簇宛如九天上的仙女落在人间的嫁衣,难怪这桃花节又会叫做女儿节。
今日春游的“旅人”比往日多了几倍。
所谓的摩肩接踵、游人如织,都不过是《苏州日报》作的锦绣文章,入眼所见实际尽是衣着破烂衣不蔽体的穷苦旅人。
他们经冬历夏,远赴异乡,为了活命的一口吃食,携老扶幼,举家逃难,在这战乱连连青黄不接的季节里四处迁徙寻找食物。
随处可见年过七旬本应享受天伦之乐的赤脚老妪,拖曳着颤巍巍的身体,在春寒料峭中找寻野菜;黝黑消瘦的中年汉子因为战乱丢失了胳膊,挑野菜的动作丝毫不见慢……
“妈妈……妈妈……”桃树下瘦成皮包骨的孩子肮脏小手用力扯妈妈裤脚,前方的妈妈正弓身收集所剩无几的野菜,好在她们来的早,背后的箩筐已经装了大半……
啪啪啪——
桃林中回荡起令人毛骨悚然的鞭声。
“各位听好了,白家老爷宅心仁厚,允你们捡拾落花采摘野菜,谁要故意摇落桃花,休要怪我铁鞭无情。”木头搭建的简易高台上,一位凶神恶煞的管事挥动手中的铁鞭,放肆喊道。
哟呵的是白家请来负责林场秩序的保安团成员,虽说白家大善人家,若任凭饥饿的旅人们收集食物,恐怕没有一株桃树能熬过花期结出果实,因此每隔百来米都能见到一位人高马大,挥动长鞭出神入化的管事。
“白家老爷,那是苏州城里德高望重的大善人,各位逃难到此保全性命,全都蒙受白家恩情,切莫碰坏了白家的营生。”衣服打满补丁的老伯挥动拐杖指向漫山遍野的桃树说道,他作为一族之长,在这支举族南迁的族人中颇具威望,一群人纷纷应下,不敢违逆。
“我带妻儿从皖北出发,一路奔波,眼看就要饿死,要不是白家老爷派人在城外施粥,都熬不过这个冬天,白家老爷是我们全家的救命恩人!”中年汉子感慨地看向埋头采野菜的妻女孩儿。
“今天若能刮场风下场雨,便能多捡些桃花,回去用水煮和野菜吃,那味道极好,啧啧啧,想来不比那闻名遐迩的桃花酿差。”穷困潦倒的旅人中不乏心态乐观的吃货。
桃花酿,先将天南海北收集的特殊香料和谷物以九九八十一道秘法处理,再添加十二三岁少女口含摘取的新鲜寒露桃花侵润,经过七七四十九天密封发酵后形成清冽浓郁的桃花酿,据说远远闻一口便能感受到沁人心脾的桃花清香,由于原料异常难寻,每年酿造有限,深受文人墨客大家闺秀的偏爱。
有诗为证:风格只应天上有,歌声岂合世间闻。胸前瑞雪灯斜照,眼底桃花酒半熏。
这等不似凡间的琼浆,穷困潦倒的旅人一辈子都嗅不到,却不妨碍乐观的他们错把桃花拌野菜称为桃花酿。
“桃花酿?呸!那酿酒的粮食在这灾年能养活多少人?这年头,官府乡绅不管百姓死活,能活下来,有一口充饥的野菜,就已经是人间美味,至于那树皮的滋味,哎……”这壮汉叹了口气,操一口北方口音。
“只愿好人有好报,惟愿白家老爷长命百岁。”心怀感恩的旅人们七嘴八舌地议论……
战乱纷争,世道艰难,谁又敢说好人真会有好报?
这年头家不家国不国,内忧外患,军阀混战,百姓涂炭,青天大老爷换了一茬又一茬,谁又曾在乎黎民百姓的死活?
听说洋人的大炮把皇帝老儿住的紫禁城都打穿了,慈禧老太后的颐和园也被一把火烧成了灰烬,连皇帝老儿的覆灭都在须臾之间,他们这些南来北往无人问津的旅人们,不过在这所谓的“太平年间”苟且偷生罢了。
“咦,听,有人在唱歌!”有人惊疑道。
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