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席间敬酒吃菜之事不需细述。席散后，众人陆续辞去，白茹茹留白宁小住几日，也打发了章家家丁去虎成给白家报个信。
晚上，白茹茹醉酒醒来，头又犯疼，本想再问问白宁关于章英盛之事，只能作罢，老实休息不提。
第二日，白茹茹已神清气爽，打过一套拳法，用过早食后，自觉头脑清楚了，让清秋打发院中小丫鬟去请白宁前来，再叙前话。
又想起章福抱怨自己近日冷落了她，觉得她也该听听当年事，增加些对长辈的了解，又叫人喊章福过来。因涉及章白两家旧事，且柳氏养胎为重，就没让人去惊动柳氏。
一时间，白宁、章福先后进了主屋。请安寒暄后坐定，白茹茹把素秋、清秋都打发出去，只留毛妈妈在屋内服侍，迫不及待问道：“宁哥儿，昨日你说你小姑父曾帮白家良多，小姑姑愿闻其详。”章福闻言来了兴趣，歪头看向不甚熟悉的表哥。
白宁不慌不忙，一一道来：“咸盛十六年，祖父下狱，事涉贪墨，白家散尽家财、变卖家产赔付官家，大姑姑、小姑姑家赠银厚意，全家铭记。经此一伤，大治元年虽祖父出狱，但是全家亲朋离散、旧友不存、下仆遣尽、室无余财，缸无存米，家中皆是老病妇孺，只有我父亲一人苦撑，实在是窘迫，只能挣扎度日。”
白茹茹听到“亲朋离散”，颇觉扎心，不禁掩面。
章福喃喃算起：“大治元年是我出生那年，原来外家那时如此艰难？”
白宁连忙劝慰说：“小姑姑、表妹不必忧心，幸好小姑父在大治二年开始伸出援手，白家才有今日。据父亲说，那年三月贵府老太爷过世，白家依礼前来祭奠，小姑父面容憔悴，抱着父亲大哭。当时小姑父就要赠银十两，父亲本是坚辞，小姑父亲自追到白家，登门相赠。白家因而生活有所改善。当年十月，小姑父又赠银二十两。其后六年，每年十月，小姑父都安排一位叫做章英盎的堂弟到虎成白家，赠银二十两。”
这题白茹茹会答！每年十月是收地租的时候，章家是由章英盎负责向佃户们收取，然后交给章英盛的。原来自章英盛掌事后，每年都要贴补舅舅家二十两，正是自己收入二百两的十分之一。白茹茹听到此处，对章英盛的印象有所改观，事发当年虽然软弱无为，后来一旦有了办法，补救多年，也算是有良心了。
章福发问：“其后六年，也就是说，我爹给外祖家赠银直到大治八年，是么表哥？为何后来不再继续了？”
白茹茹也有此问，凝神看向白宁。
白宁先笑：“表妹敏锐。让我先从大治七年说起吧。这一年父亲守得祖父孝满，开始找营生，以便养家糊口，然而父亲之前专心读书考秀才，后来伺候祖父就够心力交瘁了，再后守孝需要闭门不出，一时之间颇为迷茫，不知如何立足于世间，东奔西跑，只落的无可奈何四个字。大治八年，小姑父得任第二任县令，赴任乔平县，小姑姑带表弟、表妹随任，可对？”
看到二人点头，白宁继续说：“小姑父虽然新到一地，自身都千头万绪还心系白家，书信往来同僚旧友，努力帮助父亲。终于，父亲当年十一月，在小姑父牵线下盘下了一个铺子开张，自己又当东家又当掌柜，卖些杂货挣些辛苦钱，家中有了出息也就越来越好过了。大治九年就坚辞了贵府赠银，据说小姑父也颇为高兴父亲立了起来，停止了赠银，改为经常给白家寄送书籍，希望父亲培养于我。”
白宁越说越严肃，仿佛想起了前几年家中的不容易。喝了口茶缓了缓神，再度开口：“小侄当年已长成，本想到父亲铺子上帮忙，略进绵薄之力。父亲却狠狠责罚了小侄，说是白家希望就在我身上，望我改换门庭。父亲一直带着全家勒紧腰带供小侄求学读书，对小姑父的意见深以为然，把小姑父寄来的书一本不落的压着小侄学习。幸而”白宁深吸口气：“幸而小侄在大治十年得中秀才，有了入京赶考的资格。当时得知侥幸考中，祖母、母亲尽皆落泪，只有父亲，焦急于如何让小侄扎实学问，以备京考。”
白茹茹发问：“宁哥儿读书辛苦了，听闻你在云鹤书院就读，应是学有所成了吧。”
章福赶紧接话：“虎成云鹤！表哥你在云鹤书院读书么？就是天下闻名的云鹤是么？表哥你真厉害！”
毛妈妈在一旁随侍，一路听下来，早已湿了眼眶，连连喃喃：“白家太不容易了”“咱家太爷有担当啊”“就要这样守望相助啊”“读书确实是大正经”等等，同时不忘给白宁续茶续水。
白宁谢过毛妈妈，面带苦笑开口说：“云鹤书院确实超然，举世闻名，培养了大批大批的举人，虎成因此聚了很多很多各地前来求学之人，甚至养活了不少本地产业，已成本地一景。我父亲店铺中所贩卖印章、香料等风雅之物，主要也是学子来买。但是，云鹤对于收学生挑剔的很，十难进一，其’门难进课好听’之名，不知表妹可有耳闻。”
章福点头说：“嗯嗯，知道的，所以我才觉得表哥在云鹤就读，十分厉害啊。”
白茹茹暗想，听起来这个书院怎么有点像现代的清北的意思？
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