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她话音刚落，外面倏然响起清脆的铃声，在一秒内迅速回荡在整个城堡上空。
爱丽丝顿时大惊失色，瞄了眼腕上手表，脸上笑容顷刻沉了下来，着急地说:“已经十二点了，快，父亲唤我们吃午餐了，索菲亚，你快给艾薇小姐换件衣裳，速度一定要快。”
她一面说着，一面心急火燎地去换自己的衣服，虽然这些过于匆忙的举动让艾薇有些奇怪，但还是依照嘱咐赶紧换上一条素雅的浅色长裙，把散落的长发高高挽起，再用镶金发卡小心固定住。
一切准备好后，索菲亚迫不及待地带着她跑下楼，穿过一道道房间后总算到了餐室。
不知为何，气氛在这里瞬间凝重起来，周围竟听不到任何声音，安静得好像连灰尘溅落的声响也能听见。
视线往长桌望去，她这才发觉气氛凝固的源头——一脸严肃的克拉伦斯老公爵正端坐在那里，甚至面上还带有不悦。
听到艾薇的脚步声后，他慢慢站起身，上下打量了她几秒，勉为其难地挤出一个笑容，说:“莫宁顿小姐在家里想必是不用准时用餐吧？”
他走近艾薇身边，向她行了个吻手礼，之后重新坐回原位。
“尊敬的公爵，很抱歉我的拖延给您造成不便，恳请您能原谅我的无心之过。”
“在我们克拉伦斯家族，守时一向是必须遵守的美德，不过我希望艾薇小姐能够谅解我们的习惯，在曼卡斯里做客愉快。”
“能来曼卡斯里做客是我的荣幸。”
话音落下，男管家过来为她拉开椅子，她从左侧入座，由于礼节是男女间隔而坐，因此正好坐在凯文旁边。
应该是出于礼貌，他倾身过来给她倒了杯餐前利口酒，随后又坐了回去，就再也没有和她交换过哪怕一个眼神，就像是毫不相识的陌生人。
爱丽丝却一直在和她眨眼微笑，她会意，吃的礼仪一项不落，比如饮酒时应轻轻摇动酒杯，吃鱼时使用叉子，一边还要应对老公爵的提问。
“不知莫宁顿小姐今年芳龄几何？”
“十六岁了。”
“多么美好的年纪啊。”老公爵也不知是出于客气还是真心地感叹，“想当年我十六岁时才刚进剑桥，第一次看到牛顿先生，当时就在台下嘲讽他那荒谬的所谓理论，简直可笑。”
然而你会发现他的理论在几百年后地球上的三维世界里还是正确的，艾薇暗自想。
“公爵先生是不相信科学吗？”
“什么科学，”老公爵鄙夷地摇头，眼神里尽是轻视，“这个世界上根本没有科学，上帝创造人类可不是为了让我们挑战的。”