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聂铮不紧不慢地道:“你前脚出门,我后脚给你准备寿材。何晏,你也知道两个月前的奇袭令大齐伤亡惨重,况且沧澜营方才组建,根基未稳,可以投身作战的人连三千都不到,遑论能够熟练掌握火器的士兵数量。”
何守义徒劳无力地张了张嘴。
聂铮嗤笑一声,哂道:“如今的敌人不再是固步自封的北荣,而是西沂。他们操纵使用热武器的经验比我们多出数倍,各种新式火器层出不穷,数百人的奇袭,便足以对我们造成毁灭性的打击,加之鼠疫刚过,钱粮都不充沛,我们暂时没有胜算。你所谓的骨气与血性,只能是白白送命,死得毫无价值。
“至于和亲……皇室的适龄公主只剩一位。”
他顿了顿,微阖双眸,淡淡地道:“柔钦出生即丧母,从娘胎里带了弱症,比寻常孩童迟钝一些,又由当今太后抚养长大,打小便是个实心眼。她及笄不足两月,如今还是个什么都不懂的半大孩子。”
那孩子的脑袋不太好使,三岁了还不会说话,成天嗦手指头,不然就是跟在他身后咿咿呀呀地瞎叫唤。
旁人一碰就哭,只有看见他的时候才会笑。
十五岁的少年蜗居在宫中,如履薄冰,谁都不敢信,谁都信不过,唯独在一个天真无邪的孩童面前能松口气,偷得片刻安宁。
何守义忍不住道:“那可是你看着长大的妹妹,像女儿一样,你怎么舍得——”
“事已至此,”聂铮打断他的话,平静地道:“除了舍得,还有什么办法?”
何守义深吸一口气,咬牙切齿。
“我宁肯去死,也受不了这屈辱。”
“死是最容易的事,想方设法地活下去,让更多的人活下去才难。”
聂铮搁笔归架,指腹缓缓抚过朱红的笔迹:“倘若死能解决问题,我只会比你冲得更靠前,死得更快。”
聂铮额角的发丝垂落在纸上,俊美的面容被掩映得不甚真切。
何守义颓丧地坐了回去,一手捂脸,一手紧攥成拳,狠狠地锤在桌子上。
“幸而西沂答应,将禁止大齐自制火器的要求换成和亲。”
聂铮冷眼瞥过桌案上的议和书,道:“割地尚有收复的机会,一旦失去了火器自给自足的能力,大齐便只能将生存命脉牵系于西沂,世代为奴,再无东山再起之日的可能。”
何守义哑声道:“那……临月城和柔钦公主,就这么白送给他们么?”
“我会在送往西沂的和亲使团里,安插一部分细作与死士,他们的任务是尽可能地保护柔钦,以及渗入西沂国内的各个领域,从中学习有益于大齐的技术与律法。”
聂铮缓缓地合上议和书,道:“与此同时,沧澜营必须以最高的效率招揽并操练士兵,充分利用北荣送来的战马与矿石,尽量研制出更多适合应敌的新式火器,力保三年之内——反攻西沂。”
何守义压抑着汹涌澎湃的情绪,无奈地道:“是,微臣领命。”
惊雷乍起,方才还是风卷残云的晴朗天气,转眼便下起了倾盆大雨,雨水砸在屋檐上滴答作响,吵得所有人心烦意乱。
经鼠疫一事,聂铮不顾自身安危,前往贫民区的举动大为招揽民心。
原本不服他的宣威营旧部,好不容易对“皇帝”的印象有了些许的改观,明白符行衣为何肯效忠这样的君主。
然而割地和亲的圣旨一下,举国哗然,不少民众自发起义,想要杀了无能昏君。
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