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在他的正对面，定北王萧恪正面色敬重地望着他，声音诚恳道，“戎狄之乱经久不绝，我如今镇守边关，要绝戎狄之患，必得有一支同心协力的军队。镇关将军马远年前已卸甲归田，任我如何应请，亦不愿出山。我知马远将军乃宁王旧属，对宁王忠心不二。如今他既不愿出山，河北军营数万大军的统军之人，不知王爷可否不吝赐教一二？”
宁王周正深深看了萧恪一眼，虽知萧恪不远千里迢迢赶来苏州必有所求，却不想竟是因为此事。
马远将军的确是他旧属，统领河北大营数万兵马，对他忠心不二，麾下将领同心协力，自成铁桶一般，然马远更忠心的，乃是朝廷与圣上。
宁王周正早年征战沙场多年，以不世军功当封大梁第一异姓王，却更知人心难测，因此而激流勇退，交出赫赫军权，躲到这山明水秀的江南一隅之地，自然就是不愿在沾染京城的是非。
只是，人若有心，不远万里也会找上门来。
思及此，宁王若有深意的看了萧恪一眼，“殿下既是边关统帅，此事可曾问过圣上之意？”
萧恪眸色一闪，低声道，“父皇还未定下人选，只让马远麾下的左将军暂时掌军。正因此人选不好定，我便想着请宁王出面，定下人选。我想，只要是宁王定的人选，不论是父皇，还是河北军营，无人会有异议。”
宁王周正不着痕迹的从萧恪面上扫过，而后面露沉吟之色，“此事事关重大，殿下可否容我考虑一二？”
萧恪便道，“这是自然。”
话音稍落，书房外的廊沿下骤然传来一阵脚步声，紧接着，王府管事的声音在外头响起，“王爷——”
宁王周正从紫檀木座椅前起身，大步行至门前打开了房门。
管事低声道，“王爷，如今前院已来了不少宾客，还有那位新上任的知府大人也到了，送上贺礼恭贺郡主生辰，并想拜会王爷。”
宁王周正剑眉微扬，目光炯炯，“我知道了，你先去招待着，我即刻就到。”
“是，王爷——”管事领命便退了下去。
宁王则转过身来，朝同样站起身的萧恪道，“殿下，今日是我孙女静宜的生辰之宴，府上已来了不少宾客，我打算请宾客们在府中游玩，殿下不妨随我一同前往？”
萧恪有求于宁王，自然不会不遂他意，便轻轻颔首，上前来道，“是，我已有耳闻，已让夫人前去恭贺郡主生辰了。”
“好，殿下有心了。”宁王朗笑一声，随即与萧恪一同出了书房，往前院而去。
片刻后，宁王周正与定北王萧恪在众目睽睽之下步入王府前院正厅。
一众宾客上前拱手道贺，言辞恭敬而谨慎。
任秋寒同在宾客之中，见宁王年近六旬而体态昂扬，龙骧虎步，精神矍铄，不免心生敬意。
视线一转，却突然注意到宁王身旁与他并肩而立，身形还隐隐高出宁王稍许，气宇轩昂，面貌英挺，轮廓分明的男子时视线一顿，不着痕迹的审视片刻，留意到他腰间玉带是蛟龙之形，任秋寒心头一震，立即收回视线。
与此同时，宁王周正在王府管事的提示下，视线朝任秋寒看了过来，“这位便是新上任的知府任大人？”
一言出，所有人的目光皆落在任秋寒身上，眸色各异。
其中，还有一道审视的眸光，正是宁王身旁的定北王萧恪。