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郗粲点头称是：“没错，他已出屯安陆。”
“既已出屯安陆，北伐便是势在必行了。朝廷如何打算？”江愔愁眉紧锁。
郗粲放下手中的糕点，避而不答，似是转而另起话题：““这建康城内，几大士族虽手握权柄，却仍是你方唱罢我登场，唯独龙床上那位，始终坐地稳稳当当。你当知为何？”
江愔如何不明白这敲山震虎之意：“阿粲，我知你怀疑的是什么。江氏一门，说不上有多清白，却对这劳什子皇位没半点兴趣。若是冒天下之大不韪，日后我兄弟二人九泉之下，当以何面目见我父？”
“如今，大哥突然有此一举，我虽不知他是如何考量的，但我江家一门父子三人，皆勠力以匡天下，只盼能早日克复中原，重回故土，除此之外，绝无他想，”江愔苦笑道，“如今荆州异动，想必也会波及于我，若大哥真有不臣之心，我怎会还在此处？”
“江忱手握重兵，他若不公然改旗换帜，朝廷也不敢逼他先反，你在京中尚且无虞，只免不了要低调行事了，”郗粲也不直言信与不信，继续道，“你大哥毕竟有驱赶匈奴的显赫功勋，即使决定北伐，他也不会是最佳人选。天家担心的，如鲠在喉。”
虽未名言，却也足以让江愔知道很多信息。
江愔道：“大哥既已上疏北伐，成或不成，官家必要有个答复。虽官家此时拒绝，以我大哥这般决心，定还有第二次、第三次。索性不如答应了，以退为进。”
“如此，皇帝虽还未下诏定夺，军从何出，但我猜测，应该是在豫州抑或京口中选择其一。豫州北接羯胡，日前石王暴毙，想来羯胡内部正陷入夺嫡混战，已乱做一团，若是自豫州出兵，倒的确会有些缺口，只羯胡骑兵素有恶名，豫州军能否一战，仍不乐观。”江愔道。
“京府兵倒是训练有素，但这支军队存在的目的并非北伐，而是拱卫京师。豫州兵败，尚有荆州军、江州军可北上接应，京府兵若元气大伤，削弱的却是皇家军力。克复中原毕竟是锦上添花，限保长江才是本朝一贯立场。”
郗粲赞同道：“其他地方要么兵力不显，要么缺乏北伐的有利条件。我倾向于还是自豫州出兵，果真如此，王宴未必能担此大任。”
江愔见郗粲眼角已沁出泪花，也不再多言，只催促他赶紧回去休息，宽慰道：“大哥此举实在出人意料，我已命人传信回去，若有来言，我也必据实以告。君今日高义，我必倾心以待。无论如何，国祚无碍。”
郗粲困倦至极，无力再做他想，便也不置一言从善如流地归家歇息了。
江愔目送他离开，脸色却更加凝重，适才郗粲之言倒是点醒了自己。大哥此举，究竟是为让王氏出兵，消耗实力，还是真的意欲北定中原？可这两样，皆不急于这一时。大哥如此贸然行事，荆州可是出了什么事？
彼时，荆州刺史府内仍然灯火通明。江忱伏案整理好准备好的信件，吩咐一旁的幕僚：“二公子若来信，便将这封信带给他。其余的，什么也不要说。”
待幕僚领命而下，一旁的顾映心忍不住落泪道：“夫君，真得如此吗？”
江忱不错眼地盯着爆开的灯花，声音却带着无限沉重：“夫人，我们必须做好最坏的打算。”
“可是愔愔他——”顾映心话未尽，便被江忱打断。
“他会知道我的用心，也会做好这件事的。”江忱对自己一手带大的弟弟深信怀疑。
嘉和二十五年六月初十，豫州刺史兼都督军事王宴自寿春出，挥师北上，前锋三千精兵遭到羯胡骑兵的截击，前锋领将彭旭被俘投降，大军行至山桑时于山谷遭到敌军伏击，中路八千将士尽数被坑杀。王宴只得带着残部仓皇逃回寿春。所幸羯胡内部局势动荡，既已解燃眉之急，便全身心投入夺嫡内讧之中，无暇顾及败军之将。
这场北伐，犹如一场闹剧，只持续了半月，便灰头土脸地落幕了。朝廷经此一役，虽不至元气大伤，但愈发不欲空耗国库，兴兵北伐。独江忱再度上疏，奏称豫州刺史王宴统兵不力，致使豫州军将枉送性命，请求贬黜王宴，允许自己带兵迎战羯汉，以振国威。
朝廷对王宴北伐失利也颇多微词，对皇帝而言，若是贬黜一个王宴，便能平息天下怒火，自非难事。难的却是，江忱一再请兵北上，甚至率师下驻武昌，声称北伐，又似东进，这分明是在逼朝廷给出一个满意的答复。荆州军自匈奴一役后，士气高涨，在民间威望颇高，江忱又并未表现出造反之心，朝廷自不能贸然激怒他，一时之间也是进退维谷。
“江忱那边可有回信？”郗粲此时也觉焦头烂额。
饶是江愔看着荆州的来信，也是焦头烂额。这一个大大的等字，已让江愔足足思索了好几日，仍不得解。
“大哥让我等什么，”江愔一脸无解，转而问起孟冬，“你派回去的人可有发现什么？”
“都说府内一切正常，未受半点影响。”
江愔只觉眼前尽是弥天盖地的大雾，摸不着一丝头脑，“大哥若想不被我发现什么蛛丝马迹，必然不会露出马脚。为今之计，也只有遵从吩咐，等一等了。”