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省城的繁华和热闹没感受到多少, 哪怕人来人往,却也有一种异样的萧条,比起乡村县城那种只能够被土匪骚扰的地方, 省城的消息流通,反而难以脱离战争的阴影。
一个不小心, 可能流弹就会从天上来, 有点儿过于发达了。
齐子昂买了一个院子, 考虑到自家有猴子外表的齐子杰,还有他准备继续进行的制药工作,稍稍远离人群是个不错的选择,为此,他还特意在附近买了一个铺子做药材生意, 也是方便药材的采购和取用。
齐老爷的那些小夫人们, 在葬礼之后就被齐子昂遣散过一批, 没有生育过又还年轻的,很可能改嫁再谋生路的, 都被齐子昂遣散了, 剩下的那些, 要么是准备跟着齐家养老, 要么是有为齐家生过女儿,虽然女儿嫁了,却也不愿离开齐家, 免得以后再也不知道女儿的消息。
针对这种情况的,齐子昂也没不近人情到非要把人赶走,或者直接给她们女儿去信,让出嫁女负责赡养生母,而是给了她们一个选择, 要么就跟着来省城居住,要么就还在老宅子里,那里是祖宅,不可能卖了,肯定是要留人的。
其中三分之一的小夫人们选择了留在老宅子,那里她们住惯了,等到夫人和齐子昂一走,她们就是宅子中最大的那个,更自在一些。
只有三分之一的还要跟着夫人和齐子昂来省城,其中就包括六姐儿的生母郭氏郭夫人。
“真没想到,我还有在省城住的一天。”
郭夫人年龄比夫人要小很多,因齐老爷去世,她特意做了老成装扮,棕色的衣裳,简单盘起的头发,乍一看像是宅子里的仆妇,就是奶娘都比她看起来鲜亮些,可那种年轻感,不是单凭装扮就能压下去的。
她这会儿在夫人身边儿凑趣说着话,有点儿讨好的意思,这也是自然的,住得近了,她就指望能够多见见女儿,可六姐儿什么时候能够回娘家看看,还是要看夫人的意思。
正妻和小妾之间的关系,从一开始就注定了。
齐子昂没有在旁作陪,跟夫人打了一声招呼,就带着猴儿走了,郭夫人看着那猴儿,她听说过齐子昂卖铺子和田地去赎猴子的说法,为此看猴儿的眼神就有些怪异,一只猴儿,值什么呢?
来宝跟着齐子昂也有两三年了,他也没弄明白这猴儿值什么,直到他看着猴儿在某次吃药之后说出了人话,满脸惊骇。
他是帮忙来回弄药材的那个,有些事情,齐子昂也没瞒着他,见状就重新介绍了一遍齐子杰的身份,“……都是被坏人弄了药害成这样的,如今我配置解药多年,也算有些成效了。”
“是,好了。”
齐子杰的嗓子有些沙哑,并不似平时“吱吱”时的声线,药物作用的影响还是在的。
这个效果,齐子昂并不满意,却还是把一并制作的几颗药丸装在荷包之中给了齐子杰,“你收着,我派人陪你回去一趟,免得路上再出什么问题。”
齐家在省城初来乍到,还没稳定交际圈儿,能够抽出时间制药,就是齐子昂用心了,想要再陪齐子杰去送药,就有些太耽误时间,他问了齐子杰,确定他觉得可以,就没陪着去,而是派了来宝跟着。
一并跟着的,还有齐家请来的护卫,不是从镖局请的,就是从武馆请的,齐子昂财大气粗,也不介意来个多方平衡,免得护卫串通一气,反而害了主家。
来宝知道了齐子杰的真实身份其实是自家的大少爷,才有些恍然为什么会有“小少爷”这样的称呼,儿子和女儿并不一并排序,齐子昂本来是可以被叫做“大少爷”的,他原就觉得有什么不对劲儿的。
西山山林之中,护卫并没有都跟着上山,部分在山下,部分在山林外,林中来宝跟着齐子杰,当听到那沙哑的声音“吱吱”叫的时候,整个人都觉得不对劲儿,真的是太难听了,仿佛有什么在刮骨髓一样,让人冷不丁地发抖。
荷包的转交没有任何问题,齐子杰当着来宝的面对傅义说了话,做了交代:“这次的药我吃了就能说话了,应该还有前几次药物的打底才能这般管用,你试试看,若是一样,我就先回去,若是不一样,你就跟我回去一趟,让子昂给你看看,他这些年,真的很厉害了。”
想到好多大夫都给不出解药,齐子昂却做成了,哪怕只是一半,齐子杰就有些淡淡的骄傲,与有荣焉。
傅义从荷包之中摸出一颗药丸丢到嘴里,冷哼一声,过了一会儿,果然也能说话了,他却并没有多说,“我等你再来。”
“好。”齐子杰应下来,看着他带着猴群离开的背影,默默地呆了一会儿,到底还是不一样的,如果是他,恐怕根本无法在野外活这么久。
齐子杰和来宝回程的时候才知道县城不久前出了事儿,在他们离开县城不久,县衙里就失火了,一些县志被烧掉不说,还死了一些人,连带着县城中两家富户也遭了殃,都死了家主。
傅家的那位有点儿可怜,还没有儿子,如今他一死,家产注定旁落,另一家好一些,却也没好到哪里去,儿子是个败家子,亲爹刚死就开始变卖家产,葬礼一完,连人带钱都不见踪影了。
如今还有人说起子孙不肖的坏处,拿他作为某个典型来讲。
同样的,难免作为同类提一句的还有齐家的齐子昂,齐子杰在外人面前很少说话,在唯有和来宝一个房间的时候才为齐子昂叫屈,“我弟弟最厉害了,他们知道什么!”
“是,他们什么都不知道。”
来宝附和着,因为猴儿身量,他哪怕知道这位大少爷年岁比他大多了,可看他这样,就像是在看一个孩子,习惯了之后也不觉得恐惧,反而还觉得有些可怜,好好的富家大少爷,竟然变成这样,也不知道这么多年怎么过来的。
幸好还有小少爷,不然……
等到了齐子昂面前,齐子杰只说了县城发生的变故,并没有说那些人非议齐子昂的事情,也没说自己的看法。
“没事儿,不用理会那些,一时半会儿,咱们不会回去了,这边儿交通发达,药材更多一些,我已经找李老板买下了一些药材,咱们继续尝试,脱掉这身猴皮,不用多久了。”
齐子昂语气积极,重点还在齐子杰身上,钱财家产什么的,够用就行,真的没必要积累太多,遭了人嫉妒也是麻烦事儿。
“好,你也不要太累了。”齐子杰是很想重新变成人的,他没有催促齐子昂,但目光之中的期待亮闪闪的,让人不忍辜负。
齐子昂笑着拉了拉齐子杰的手,小小的猴爪不敢用力,生怕那锋利的爪子刮伤了他,“放心吧,不会让你等太久的。”
两个月后,齐子杰开始褪毛,一层层落下的猴毛让他变得十分难看,好像某种秃毛的动物一样,还带着点儿恐怖的感觉,没了毛发的遮掩,那仿佛干瘪很多的皮看着有点儿恶心。
齐子杰一眼都不愿意多看,可他还是每日都照镜子,一点点看着自己的变化,看着最外面的那层皮,那层猴皮在没了毛之后干瘪发皱,又在某一日,如同纸张一样被他轻松撕开,露出下面的真正属于人类的皮肤来。
多年不见日光的皮肤最初像是纯粹的血肉,同样很难看,可随着各种药物的使用,再有阳光的照射,渐渐也嫩白起来,能够看出皮肤的样子了。
唯一可惜的就是身高。
“抱歉,只能到这一步了。”
齐子昂有些遗憾,却也没办法,科学制药真的就只能到这里了,耍猴人给他们使用的那种药物是破坏性的,说白了就是没有解药的,完全是粗暴地破坏人体的生长机能,把人表面上固定在那个时间点上,虽然还会衰老会生病,但外表上不会再长高,也不会产生老态。
从某种程度上来说,这种药物甚至可以称为“青□□”,有着让人永葆青春的作用,可惜其中的毒性注定会带来一些破坏,比如哑巴,再比如不得不裹上一层猴皮。
“已经很好了,我很满意。”
傅义对着镜子,看着镜子之中的自己,那是陌生却又总会被他记起的当年的样子,那个孩子时候的样子,只声音却沙哑得像是一个老人,很违和,可他为此欣喜,因为这种违和也是难得的。
齐子杰也在另一端照着镜子,看着镜子之中的自己有些恍然,仿佛重新面临选择,如果那时候他没有乱跑,是不是……
“对,已经很好了,我还以为……”泪水不自觉落下,他真的以为自己要当一辈子猴子了。
现在,还能恢复原本的样貌,还能当人,真的已经很好了。
齐子昂见他们都还满意,自己也露出一个笑容来,对这个结果,他也很满意,他终于可以抽出时间去追踪类似耍猴人那类人的行踪了,也许他们手中还有更多的秘药,又或者,能够见识到更多的奇异事件。
两年后,齐子昂把齐家交给了齐子杰,以游学的名义外出,这一走,一生未回。