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“那大人觉得，是能够让百姓过的好一些重要，还是你的清名重要？”
李泰然闻言愣了愣神，一时间不知道该如何回答！
王五叹了口气，而后悠悠的说道，“李大人，我虽然只是一个小吏，但是也在衙门中打滚了半辈子！咱们这大宋，想要安安生生当官不容易，想要当一个清官更不容易！”
“想要当一个为民做主的官儿，那就必定要得罪权贵，得罪那些奸商，否则，哪怕有再大的抱负也只是一厢情愿而已！”
“李大人，你实在不该纠结于这一点！你现在，只是一个书吏，于国于民并无太大帮助。可是，如果你是一县知县呢？至少这一县之中，你可以为数万甚至十数万百姓谋福。如果你是知州，那么，你便可以守护十数万甚至百万百姓！”
“可是你现在仅能守着自己的清名过活，难道，这样就对百姓有好处了么？”
“再说，知府大人能举荐你，你觉得他能够看中你的钱财还是背景？说白了，知府大人只不过是动了爱才之心，又见你为官清廉，这才想要提拔一二罢了。你能够遇到知府大人这样的上官，算是三生有幸！实际上，你不答应知府大人，你同样不能改变任何东西，既然如此，为何不应许下来，争取踏足高位，以此来为国为民呢？”
“甚至，说不定有一天，大人您可以踏上朝堂，只有到了那个时候，你才有一些资格做出一些改变……”
王五的话让李泰然睁大了眼睛，他是一个呆头呆脑的书生，为了自己的清名，可以忍受清贫的日子。可是此刻他却是有些怀疑，难道，自己的选择和坚持，真的错了么？
“哎！索性你已经拒绝了知府大人，既然如此，也就无需烦心了。不过，我比你年长几岁，也算劝你一二，如果将来再有这样的机会，大人您还需要多多思量才是啊……”
李泰然愣了好半晌，随后陡然间拱手说道，“多谢王叔指点，我……看来是我错了！等到大人回返，我便会去找大人认错！王叔所说的不错，不管如何，哪怕仅仅能够改变一县百姓，也远比在这里当一辈子书吏要强得多。”
王五眨了眨眼睛，“这个……你不是已经拒绝了知府大人么？”
李泰然苦笑一声，“不错，但是知府大人让我好好想一想，等他回来之后，再给他确定的答案！”
王五闻言，口中啧啧两声，看向李泰然的目光满是羡慕！以知府大人的身份，能够给一个小官一次机会已经是天大的恩赐。可是没想到，哪怕李泰然拒绝了，知府大人依旧愿意再度给他一个机会。很显然，知府大人对于这位有些呆愣的李大人极为看中。
“来，喝酒！就算是提前祝贺李大人高升了！”王五将酒倒满，端起来一饮而尽，只不过，这酒喝起来多少有几分酸涩。
沈堂并不知道李泰然因为一个小吏的话而改变了想法，而且，就算是知道了，也并不会太过惊讶！王五虽然只是不入流的小吏，可是对于这官府之中的事情怎么能不明白？甚至，这些底层的小吏，有些东西比朝堂之上的那些大人还要看的更为清楚。
这王五是一样，包括陆风同样也是如此。
却说沈堂率领着一千兵马向北疾行，路边，不时可以看到受灾的流民漫无目的的朝着一个方向行进！道路因为之前阴雨的关系变得泥泞不堪，沈堂的心中却是有些急切。他看到的路旁的灾民，他看到的那些被泡在泥水之中的稻穗，无疑都彰显着这一次水害给百姓带来的损伤。
尤其是进入到沔州地界之后，官道两旁的流民数量更多，甚至有男女老少、成百上千流民簇拥在一起，很显然，这沔州地方官所做的完全无法与成都府各州县相比。
至少，在成都府北方诸多州县，沈堂并未看到这种状况！即便是之前让沈堂皱眉的汉州，情况也要远比现在的沔州强得多。
“吁！”
沈堂拽住缰绳，胯下的战马嘶鸣两声，马蹄在泥水之中踏了几下而后停了下来。
“现在，距离沔州城还有多远？”沈堂大声喝道。
身后的向导急速来到沈堂身侧，“大人，现在距离沔州城还有三十里！继续前行，用不了一个时辰便可以到达！”
“皮胜，留下一百人，护送这些灾民前往沔州城！”
在沈堂等人不远处，足有两三千衣衫褴褛的流民在缓缓前行！这是他进入沔州境内后，所遇到的最大一股难民！
“末将遵命！”
皮胜挥了挥手，而后一支小队脱离队伍，朝着那些难民而去。
沈堂深吸一口气，手中的马鞭狠狠的抽了下去。
“驾！”
半个多时辰之后，高达的沔州城出现在沈堂等人的视线之中！不过，这三十里，沈堂看到不少灾民，正在荒野之中游荡。而沔州城之外，更是有多达两三万的灾民或坐或卧在泥地之中，放眼望去，男女老幼的身形遮掩了大地看不到尽头。
沔州城大门紧闭，在城外有五个草棚，每个草棚之前，都有着衙役或兵丁驻守，远远的可以略微闻到粥水的香味儿。
“来人，将本官的皇命钦差节旗打出来！”
沈堂身后的周庐闻言，当即从随身的油布包之中将折叠的整整齐齐的大旗拿了出来！他身侧几人，将随身带着的几根手腕粗细的木杆连起来，足有丈许长短！
将旗子装好之后，周庐双手一举，红色衬着金边的大旗，一个硕大的宋字迎风而展！
“钦差沈堂，奉皇命巡视西北五路！”周庐打马上前，口中大喊一声！
那些守卫在草棚周围的衙役和兵丁察觉到这里的动静，在看到这浩荡的气势以及迎风招展的王旗，不由得尽皆傻了眼，足足好半晌，一个反应过来的绿袍官员方才小跑着向沈堂的方向而来。
未到近前，那小官便赶忙行礼，“恭迎钦差大人……”