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听赵县丞所言，来福客栈是刘知府亲自选的，也就是说……
公堂上大人推断荀师爷是贼人之一，之后是想由他审出同党，而这番做法刘知府是同意了的，依理来说，剩下的就是端坐高台，等候审讯结果就是了。
即便是刘知府出于别的考虑，不愿意在县衙被大张旗鼓地安置招待，也完全不至于带着这许多人马招摇过市费半个时辰的脚力去紫羽街。
再者说了，要知道凶手还未落网，此刻仍有可能藏身在附近，明知如此知府大人还做此决定，只能说明……
牧予浑如被一道惊雷劈醒。
莫不是刘大人早就知道，咱这位县令大人在大堂上……纯属是在瞎编乱造找人背锅了！？
……
清河县死囚牢内。
“赵……赵砚贤弟……”
还好，看起来这个被冤枉和诬陷的可怜人并没有被粗暴凶悍的狱卒们大刑伺候，只是换了一件并不合身的粗糙囚服，像一只因被丢弃而受了惊的小动物，凄凄惨惨地蜷缩在奓开的枯草堆上，泪眼朦胧地望着自己。
……作为颇有些交情的同僚，看着吓傻了的荀开被当堂拖走，又苦于自己位卑言轻不敢开口，亏得方才碰到牧予，既取得了探视权又白得了份吃食，赵县丞只觉得事事顺遂，真乃苍天有眼不欺善人，当下也是红了眼眶，几乎忘了守在外面的狱卒们，直把肺腑之言倒了出来：
“荀兄，你……你受苦了……”
哪知，就是再寻常不过的一句开场白，闻听此言的荀开却立刻摆手示意他住嘴，趴在牢门口听了半晌，等惊恐的神色褪去后，这才带着感激涕零和不可思议的神情看向这位见地不凡的同僚：“贤弟知道……愚兄是被冤枉的？”
“唉，荀兄啊……小弟如何不知你的为人！就算是这清河县全衙门都做了什么见不得人的腌臜勾当，你荀兄也绝不可能与之为伍啊……”
此言虽是有失公允，夸大其词了些，可到底无伤本质。
眼见自己多年的为人品性得到了认可，荀开终是泪如雨下，哽哽咽咽，一时竟不知道要从何问起，也不知道还有何话值得分辩。
赵砚知道这位胆小的师爷平日里再怎么表现得精明强练，实际上到底还是个心思单纯之人。也不想再刺激他，便把自己知道的都说出来好让对方安心：
“那刘知府逼人太甚，竟在大堂之上众目睽睽之下胡言乱语，说什么大人是贼党！这不分明是在强人所难，呸，什么激将法，说得好听！无非是想平民愤保官威，早听闻他在朝中的靠山近日犯了件大事，圣上面前多有攻讦自不必说，多少人明里暗里盯着他这一方知府，说不准什么时候就能因为他办案不力致使民怨沸腾参他一本了！”
荀开吃惊地张大了嘴巴，此等内情自己竟浑然不知，难怪那刘茂身为一州知府却能对治下的一个县内发生的案子如此上心，现在看来，只是敏感时期的特殊举措罢了。
不过，如今说什么也都不紧要了，哪怕过不了多久朝廷换一个新任知府来，也与他这种底层小吏无关。
荀开此时此刻最为上心的，还是自己的处境。
“那贤弟是如何得知愚兄的冤情？大人公堂之上所言你我都听得分明，却无纰漏破绽，想辩也无从辩起啊……”
“纰漏破绽？”赵砚一副又好气又好笑的表情，同时深深在心底感慨此人等闲不是个痴呆蠢货为何事到临头却犯起了懵，只好强按心神仔细道来：
“此等说法无非能骗一骗如荀兄这般的当事人。旁的暂且不论，就算凶手确实准备了两具尸体，那在吓跑王老头后调换完毕立刻离去就是了，没来由冒着被发现的危险留在那里做甚！想那紫羽街距县衙的路程，从王老头来报案到大人他们赶去，少说也得花费一个时辰！他凶手是生怕别人捉不到他？整整过去了一个时辰，还会乖乖地等在那里？！你呀，被大人随便几句话就绕晕了，还说什么打断了线索是心中有鬼……这能算是确凿的证据吗？如何能轻易把人定罪！唉……”
“贤……贤弟……那这可怎生是好？不行……大人他们定下何时提审了么？为今之计需得准备一下到时的说辞，好洗清冤屈呀……”
眼见这位自己尊称兄长的师爷仍在执迷不悟，赵县丞只好无奈地压低了声音：
“在退堂之时，牧予在大人耳边嘀咕，随后大人便狠狠地斥责了他一阵，接着陈荣就把他拉走了……凭小弟推测，牧予估计是多嘴说了什么其他暴露大人那番分析破绽的事情，荀兄，你想，此案最关键的在于那个神秘黑衣人的身份，而不是什么县衙内鬼！大人他接着刘知府的话头只顾分析一通，却几乎没提起这黑衣人的事，还是陈荣最后才补了一嘴，你说，这是何故？”
“想来连同将荀兄下狱在内，都只是大人的权宜之计罢了！那刘知府步步紧逼，若不想个主意怎能过得了这关？稳住了这位知府大人，再全县搜捕那个黑衣人才是正途，不然大人为何一退堂就和刘知府商量住处的事，而只口不言提审荀兄？好在那刘知府想必也是心知肚明。配合大人演了这一出戏不说，还干脆把下榻之处选在紫羽街，恐怕这位知府大人到底也不是坐享其成之辈，临近案发现场的地方说不准还能找到些蛛丝马迹。又有可能此案真是刘茂的政敌所为，如此或能引蛇出洞也说不定啊……”