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城外大道上,几匹快马踏破曦光,飞驰而来,到了城门前,几人勒马停下。
飞扬的尘土中,谢蝉脱力,几乎是滚下马鞍的。
谢嘉琅一把握住她的手臂,搀着她站稳。
谢蝉又累又急,心口跳得飞快,站都没站稳,先把谢嘉琅往城门的方向推:“哥哥,快入城!”
他们一路快马加鞭,本来没抱什么希望了,没想到过了许州后,正好碰到一支返乡的江州商队,从他们口中得知殿试就在今天,几人于是连干粮都省了,提着一口气接着赶路。
谢蝉累得眼皮发黏,几乎在马背上睡过去,还好他们赶上了!
城门刚开启,而排队等候入城的队伍人头攒动,正是入城最拥挤的时候,两条队伍拉得长长的,一眼看不到尾巴,后面还有更多的人围上来。
谢蝉皱眉,拉着谢嘉琅往前走,软语请求排队的人帮个忙,让谢嘉琅先过去,他们有急事要办。
她一副小公子打扮,风尘仆仆,神情憔悴,声音嘶哑,客气有礼地央求,看着确实像是有急事的,一些好心人纷纷让开路,让他们先过去,谢蝉道谢不迭。
终于挤到城门前,谢蝉抬头看谢嘉琅,布满风霜的脸上满是欢快的笑容。
“哥哥,我们赶上了!”
谢嘉琅看着她干裂发白的唇,抬手,把她脸颊旁散乱的发丝掠到耳后,手指在她鬓边顿住,蜷握。
他收回了手,挪开了视线,心头却仍在颤动。
谢蝉没察觉他抬手那一下的情不自禁,转过头去,望着城门洞,如释重负地长舒一口气。
好在还是赶上了。
进了城,他们径自奔向一家茶肆,谢嘉琅离京前留下话,这里离城门近,青阳会在这里守着。
茶肆里却没有青阳的身影,也没有其他人在这里接应。
范家护卫疑惑:“他们会不会在宫城前等着公子,或者在客栈里等消息?”
另一个护卫小声猜测道:“也许他们觉得公子赶不回来,干脆不等了……”
谢嘉琅双眉轻皱。
客栈和宫城在两个方向,时间不等人,几个人立刻决定分头行动,一个护卫赶去客栈找人,谢嘉琅和另一个护卫直接去宫城,文宇他们在宫城最好,假如他们在客栈,护卫立马把号牌送去宫城。
谢嘉琅要谢蝉留在茶肆休息,她摇头,范家护卫不熟悉客栈的道路,她跟着一起去稳妥些。她来不及和谢嘉琅多说什么,和护卫一起爬上马背,朝着客栈方向疾驰。
到了客栈,谢蝉跳下马背,直冲进去,仆妇在院子里洗衣裳,看到她,呆了一下。
谢蝉哑着嗓子问:“文公子、青阳和冯老先生他们去哪了?”
仆妇道:“他们说带着文书去宫城那边等着公子,碰碰运气。”
谢蝉擂鼓般的心跳慢了下来,文宇和青阳直接带着文书号牌去宫城了,那他们说不定已经看到谢嘉琅。
她松了口气,但是没亲眼看到谢嘉琅去参加殿试,还是不敢放心,转身,再次爬上马背,“我们过去看看。”
护卫护送她往宫城的方向去。
清风吹过,柳絮狂卷,谢蝉和护卫赶到宫城前,广场不许骑马,两人下马往里走。
巍峨的城楼下,几道身影迎面走过来。
谢蝉的目光落到其中一人身上,霎时怔住,凉意从脚底直窜上来。
那人抬眸,视线和她不能置信的注视对上,面容平静。
谢蝉踉跄了一下。
谢嘉琅快步迎上来,伸手,托住谢蝉的手臂。
在他身后,沉重的钟声响起,一下接一下,代表大晋今年的殿试正式开始。
谢嘉琅还是错过殿试了。
谢蝉脸上血色全无。
“团团,没事。”她几乎要晕厥过去,谢嘉琅扶着她,声音依旧沉稳,“明年再考就是了。”
谢蝉声音艰涩:“不……”
谢嘉琅感觉到她在发颤,手臂抬起,把她按进怀里,掌心落到她发鬓上:“团团,这是哥哥的选择,不要怪自己。”
谢蝉浑浑噩噩。
谢嘉琅松开谢蝉,垂眸,凝视着她的眼睛,语气平静而郑重:“团团,你什么都没做错,错的人是宣平侯世子,知道吗?”
谢蝉和他对视,在他严肃沉毅的目光中点点头。
谢嘉琅带着她离开宫城。
回客栈的路上,冯老先生带着人急急忙忙找了过来,见到他们,皱眉问:“怎么回事?文宇他们不是在宫城前等着吗?你赶回来了,怎么不去考试?”
“先生,文宇出事了。”
冯老先生一惊。
几人关上门,和谢嘉琅一起回来的两个士子紧张地看一眼窗外,小声说:“今天一早,文宇带着谢嘉琅应考的文书、号牌,说要去宫城碰运气,那个叫青阳的书童去城门口等谢嘉琅,我们去宫城那边送朋友参加殿试,和他们前后脚出门,走到半路上,忽然听见后面吵嚷,街口被一群贵人家的亲兵给围起来了,我们不敢上前,等亲兵走了以后过去打听,听说是抓走了几个书生,好像是文宇……”
他们不敢多管闲事,急忙走了,后来在宫城前看到谢嘉琅,赶紧告诉他此事。
谢嘉琅的文书和号牌由文宇和青阳保管,没有文书号牌,即使他本人赶到了,周围的贡士也愿意为他证明身份,官吏还是拒绝他入场。
冯老先生恨恨地捶桌子,谢嘉琅拼着性命不要及时赶回京师,却因为这样的变故而无法参加殿试,他肺都要气炸了!
两个士子同情地看着谢嘉琅,摇头叹息。
范家护卫垂头丧气,一脸灰败。
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