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他看着她，接过喝了。
吕鹏走过来，拉着谢嘉琅吃酒，非要他一起猜拳，他哪会这个，被灌了三杯后，倒扣酒杯。
谢六爷笑道：“大过年的就别这么拘着了，再吃几杯！”
不由分说，又拉着他强灌了几杯。
谢蝉看吕鹏他们还想再灌酒，拉开谢嘉琅，道：“大哥明天还要出去拜年。”
吕鹏笑道：“好了，知道你心疼他！”
谢蝉拉着谢嘉琅坐下。
他一言不发，安安静静地坐在她身边，她剥烤芋头给他，他接过慢慢地吃，她递茶给他，他捧起茶盏喝，她回头看他，他坐在那里，眸子静静地注视着她。
特别乖。
子时到了，钟鼓声声，炮竹阵阵。
大家笑着互相拜年，交换喜钱，打着哈欠回屋去睡。
谢蝉担心谢嘉琅，送他回屋。
万家灯火，烛光璀璨。
灼灼的灯光交错着落在谢嘉琅脸庞上，斑斓喜庆的图案映在他瞳孔中，但他深刻的眉眼依旧清冷沉静。
他不开心。
谢蝉心里骤然被攥了一下似的，有点疼。
她扶着他，轻轻地唤：“谢嘉琅。”
谢嘉琅朝她看过来。
烛火下，谢蝉嫣然一笑：“你的意中人不喜欢你，你可以喜欢别人吗？”
谢嘉琅凝眸注视着她，摇摇头，“只喜欢她。”
谢蝉眸子垂下。
心底的酸涩翻涌而上。
他喜欢一个人，坚定，执着，深不见底，矢志不渝，即使没有任何回应。
她多么希望他能如愿。
过完年，京中发来公文，催促谢嘉琅动身去京师参加补试。
他安排好县衙的事，收拾行装。
吕鹏自告奋勇，要护送他：“那些不入流的害人手段我熟，我比普通护卫强，我陪大人去京师。”
这一次他不用保护谢六爷，少了个负担，不用担心自己被崔家人认出来。
原本谢嘉琅打算等过了正月再走，城中富商打听到消息，要设酒宴为他饯行，他改变计划，在城中人没反应过来之前出发。
谢蝉送他出城，嘱咐他路上小心，又拉着他说了很多京师的事，提醒他别卷入漩涡，还有，四皇子八皇子都得提防。
他答应着，翻身上马，骑马走出一段距离后，回头。
谢蝉站在雪地里，朝他挥手。
“团团。”
他心里无声地唤了一声，闭目了片刻，策马离开。
谢蝉目送着他的背影，直到他们一行人的身影消失在天际处，登车回府。
府里的灯笼还没撤，谢宝珠、谢丽华在房里陪周氏，平安忽然哇哇啼哭，一群人围着哄她。
谢蝉心里难受，去书房整理账册，忙到傍晚，还是静不下心，起身去衙署。
青阳在院子里收拾东西，看她进来，朝她招呼了一下，他现在是谢嘉琅的大管家了，这一次没陪着进京，留在平州城照管家务。
谢蝉走进书房，看着书架上累累的藏书，莫名的，心里安静下来。
她随手翻开一本书册看，有些纸张的边边角角密密麻麻写满字，谢嘉琅的字迹。
一本一本翻开看，再一本本放回去，翻到一本地理志时，啪嗒一声轻响，一截树枝从书页间掉落下来。
谢蝉起身，捡起那截树枝看，发现是一根柳枝。
柳枝已经干枯了。
青阳推门进来，手里捧着一盏热茶，看到谢蝉对着柳枝发愣，笑着道：“九娘，这根棍子千万别扔了啊，是公子特意放进去的，要是不见了，公子会问的。”
谢蝉把柳枝放回去，合上书本，接了茶，问：“哪里来的？”
青阳挠挠脑袋，道：“从京师带来的吧。来平州城的路上，公子一直把这根树枝带在身上，路上休息的时候，他经常拿出来看，我有次收拾衣裳顺手把它丢了，公子硬是给找了回来，一直带到平州城。”
谢蝉怔住。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。
在京师送别谢嘉琅的那天，大家都折柳送他，她那时满心想着怎么偷偷去平州城，也随手折了柳枝塞给他。
谢嘉琅接住，对她笑了一下，眉眼凶凶的，又很温和。
他随身带的这根柳枝，是谁送的？