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永盛二年九月初一,清秋时节,京城里金桂浓烈的香气传遍大街小巷,传进了礼部贡举司司丞顾凝熙后院。
正房里,顾家夫人陶心荷正陪着堂妹顾如宁闲谈家常,丫鬟们看着天色渐晚,日头西斜,轻手轻脚地阖上了窗。
顾如宁十七岁花朵样年纪,正是爱笑爱闹的时候,她笑嘻嘻地说:“堂嫂,那就这样说定了,改日你带我去找陶三姑娘玩去啊。”
陶心荷今年二十三岁,主理家务多年,看着就老成持重,今日穿得依然是一身姜黄色百蝶穿花缂丝锦缎袄裙,头梳翘尾髻,插戴钗环一丝不乱。
她嘴角噙笑对顾如宁点头说道:“好,明日你哥哥就去贡院了,我这里有的是空闲,你要是不嫌弃就跟着嫂子去陶府住几日。”
陶心荷的声音非常好听,清脆爽利,如同刚炒出锅的黄豆一般嘎嘣脆。顾如宁听得连连点头,喜上眉梢,她看时辰不早,便带着丫鬟告辞。
顾如宁在穿过顾府花园时,迎面遇上了一位青年男子,他一身绯色长袍官服,面目俊美、气质儒雅,萧萧素素,直有林下之风。
他对顾如宁点了点头便错身而过,继续大步向后面的正房走去,袍角随着步伐扬起落下,顾如宁一句“堂哥”含在嘴里硬是没赶上叫出来。
顾如宁身后的小丫鬟不解地问:“姑娘,熙二爷怎么不跟您打招呼啊?”
顾如宁难得有兴致给小丫鬟解说一番:“你跟我出来得少,不知道。我这二堂哥,分辨不出别人面目的,大夫说是脸盲之症。所以啊我每次见他,要是不自报家门,他都不认得。就为这个,他小时候没人愿意跟他玩,可孤僻了。伯父在世时也为此常常训斥他,说他摆官家少爷架子,待人骄矜之类的。后来确诊了病症,大家明白了才多多担待他。”
小丫鬟有些吃惊:“从没听过这样的病症。熙二爷还是状元郎呢,奴婢听小姐妹们说熙二爷在礼部短短七年写了好多书,摞起来跟熙二爷一样高,是远近闻名的大才子。还有啊姑娘,奴婢刚才偷偷看了眼熙二爷,长得真俊,就跟画里的仙人走出来一样。”
顾如宁叹口气说:“正因为二堂哥不善于跟人打交道,所以只好用功读书了吧。他脑子聪明,在家塾里一直受夫子夸赞,我哥没少为此郁闷。二堂哥十八岁高中状元,全家都觉得荣光。可惜新婚四日就为伯母守孝至今,连个孩子还没有呢,你看大堂哥家孩子都开蒙了,我哥家的也会叫我姑姑了,只有二堂哥膝下空虚。”
小丫鬟看姑娘聊天兴致高,也跟着担心大了些,评价起主子来:“奴婢看熙二夫人,虽然端庄雅致,但是单论容貌却平常了些,和熙二爷不算太般配啊。听着您二位闲聊,熙二夫人娘家也不算显赫,勉强和咱们顾府算个门当户对。但是说她高攀也不为过,毕竟年少失母缺少教养,市井之中还说丧母长女不可娶呢。怎么她就成了熙二夫人呢?”
顾如宁果然兴致勃勃讲起堂哥堂嫂婚事八卦。
堂哥顾凝熙因脸盲之症很是不愿意谈及婚事,一心科举。十八岁中状元,十九岁丧父三年守孝不娶,便拖到二十二。
他与堂嫂陶心荷父亲工部陶员外郎同朝为官,听闻了陶大姑娘主持后院一把好手的名声,有一天散朝后硬是跟随完全不熟的陶大人回了陶府做客半日,据说顾凝熙很是满意陶府的井井有条,根本没见过陶心荷就托媒上门求娶了。
小丫鬟听得一愣一愣:“这是找夫人还是找管家婆?”
顾如宁撇撇嘴说道:“就我二堂哥这样连人脸都认不清楚的,嫁给他也没甚趣味。不过一点好,不用担心他花心,因为二堂哥看所有人都是一样的,不管是天仙还是无盐。他在三年前娶亲那日,在广大宾客面前,对着红盖头下的堂嫂许诺:一生一世一双人。别人说这句话我不信,二堂哥这么说了,我倒是信的。”
……
正房内,陶心荷送走了小姑子顾如宁,微微转了转脖颈,双手按压后脖,晴芳走到陶心荷身后为她按摩肩背。
陶心荷舒服地长吁一口气,却向后伸手拍拍晴芳的手,示意她停下。
陶心荷站起身来,直直走向房间东头的书桌,自行铺开纸墨,伏案疾书。晴芳知道劝不动主子,只好心疼地摇摇头,在书桌旁再立一盏点亮的落地灯笼。
就在此时,房门帘被一把掀开,屋里的灯火为之轻微一晃,墙上的光影变幻形状,来人正是顾凝熙。
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