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周府在鼓诃城也算个不大不小的望门，家中财产颇多，又是城主徐达的座上客，素日里没少交情往来。
他家那很不成样的公子深更半夜里撞了邪祟的事儿可大可小，徐达原本是打算去一趟慰问一下周家子侄的，可眼下有件更大的事让他不得不防，只好趁着下衙的时辰，匆匆去一趟，不待几盏茶就回来，权当了却一桩表面人情。
接着，他就着急忙慌地召集一大堆幕僚，将自己与他们关在府中书房里一整夜，也不知是聊些什么，年纪才过十二的小厨娘把晚膳做了又热，还是没等到大人们传膳。
待到第二日的清晨鸡鸣，书房的门才吱嘎作响地开了。
徐大人并没有亲自出来，只是坐在屋内叫人传了膳，熬了一整夜的厨娘才刚顶着红肿的眼睛端了几笼馒头青稞上来，便被幕僚先生挥挥手赶走了，接着又把门给关上。
厨娘回到后厨很不痛快地抱怨：“也不知道是发生了什么大事，这样折腾人。”
却见那个消息灵通些的采买神秘兮兮地压低声音，同她咬着耳朵：“你还不知道吧？我听人说啊——但不保真，他们说那行踪难测的北覃卫这两日居然已经到了鼓诃城，还暗地探查了不少消息，可咱们大人啊，居然一点儿动静都没听到！”
厨娘惊讶地“呀”了一声，说：“怎么可能，不是说咱们大人是叫北都里的大人护……”
“嘘，瞎说什么呢！”采买被她话吓得浑身一个激灵，赶紧打断了，无比心悸的左右张望好几下，见没人，才放低声说，“疯了你，怎么什么话都敢往外说，没看大人和幕僚先生们连饭顾不上吃了么？”
厨娘不明所以地一愣，采买看她年纪轻，到底是不忍心，多嘴叮嘱了一句：“反正你老老实实做你的活，少抱怨，少说话——总少不了你一口饭吃！”
其实很多时候，人活着除了争一口气，吃一口饭，还真没什么别的事儿可干。
幕僚拿着一封压底的书信走进来时，徐达正满面凝色地坐在主位，手里还拿着一个咬了一半的醋肉包子。
大约是坐了一夜的原因，屁股底下的红木凳子总有些硌得慌，然而身为一城之主、早就养得金枝玉叶的徐大人明显是顾不上这个，嘴角已然是急出了好几个燎泡，一见人回来，他赶忙问：“怎么样？问清楚了没？北覃卫的那帮人到底是在黑市里查帛金，还是查什么？总不会是在查……”
“大人少安毋躁。”幕僚说，“眼下一切尚未得知，还被人抢占了先机，您问我们，我们又能从哪儿知道？”
徐达恨不能急出一嘴三昧真火，当即怒吼着喷了他一脸唾沫：“那怎么办！”
幕僚却很淡定：“徐大人，红帛金也好，帛金也好，总归朝中谁的手都不干净，北覃卫不至于蠢到这个地步，做出这种搬起石头砸自己脚的事儿。”
诚然，这话一听就是句很有道理的废话，徐达却愣了一瞬，怔住了。
他张了张嘴，喃喃道：“是，不是帛金，那就是……”
幕僚：“不出意外的话，他们此番想要搜查的，应该是‘花僚’——大人您看，这就不是共生死同荣辱的事儿了，北覃卫从不招惹这桩官司，他们自然查得起，也不怕查……可咱们呢？咱们怕。”
“花僚”是南蛮黑市里除却红帛金的另一半壁江山，也是徐大人暗自应允，一力推行从而才能大量入境的……蛊毒。
早年间南蛮各部就有来中原地区贩卖蛊毒的习俗，可那时卖的都是些金贵物，每样蛊毒都要耗费大量的人力物力才能炼成，一经出售，动辄白银黄金几百两，虽然功效各有各的缺德之处，倒也不愁销路。只是随着那十年的大力打击黑市，许多销路都断了，朝廷更是不允许原本就金贵的金子叫异族赚去，慢慢的，南蛮也就日复一日穷了下来，日子难过。
可好风凭借力，自打徐大人来了这鼓诃城里，不仅是他的钱袋鼓了，连带着南蛮的钱袋也鼓上了青云端。
许多借着这些年的沉浸钻研、新制成的蛊毒又再次流入中原，品目缭乱，种类繁多，其中流行性最广的就是“花僚”，一种形似白面，辅以桃花枝状的工具吸食的蛊粉，食后可使人飘飘欲仙，犹登极乐三宝殿，因而又被称为“美人枝”。
黑市是止不住的，黑市里的买卖更是官府伸不上手的地界。
此事可大可小——往大了说，那就是外通南蛮内当国贼，徐大人就是有十个脑袋都不够北覃卫砍。
可往小了说，一时糊涂，财帛动人心罢了，说不准那北覃卫的隐姓埋名先搜证据，再大张旗鼓地来这一趟，也就是想一道分个赃、取个乐呵？
幕僚看出徐达浑身写满的心神不宁已经差不多稳了下来，才拿出书信递给他看：“这是咱们潜伏在‘惑’大人那儿的内应，今天刚给我们递的消息。”
他口中的“惑”大人，是南蛮黑市里如今最大的花僚供应商，是个南蛮子。
这南蛮自然取的是南蛮名——很绕口，中原人一般读不顺畅，也记不明白，这在生意场上是件很吃亏的事儿，于是这人干脆就摇身一变，借“祸兮福兮，福祸相依”的名头，自诩为“地头蛇里一真龙”，命硬到能克一切不详，给自己取了个别出心裁的倒霉名字，惑悉。
徐达接过来凝神一看。
幕僚：“里头写的东西太多，属下直接说与您听。惑大人的手目这两日聚集在博坊交易，原先谈得好好的，说好的帛金已经当面给了人，剩下的也都快借坊内‘斗草’的名义将银子过了明路输过去，可谁知半途杀出了个小白脸，居然硬生生插了一脚，把赌局给破了个干净——这人您也认得，就是那周府对门住的卫拣奴。”
徐达知道这人，或者说整个鼓诃城没人不认得他：“这浪荡子不本来就好这手么？”
“问题就出在这儿。”幕僚说着，拿手一点纸上的黑字，“内应说惑大人气不过，不满此事被个浪荡纨绔掺和了，左右看他一副活不长的样子，就是半路死了也不奇怪，等把这人丢出博坊之后，又派人去打杀了他。”
徐达立马一惊，继而怒道：“什么！谁给他们的胆子……”
幕僚嘴角拧出一道苦笑的弧度：“可没杀掉。”
徐达满头的怒火瞬间化为乌有，他熬了一夜，俨然有些疲倦生涩的大脑似乎是卡了壳，不会动了。
徐达：“你，你是说？”
幕僚无可奈何地点点头：“是，惑大人派出去的人都是好手，可偏偏没追上这人，甚至还在追的途中，找不到了那么几个——其中一个方才倒是找到了，是前日晌午跟丢了人，傍晚又派到卫拣奴府上的，已经死了。”
大约是没料到自己眼皮子底下，不仅有人敢明目张胆行凶杀人，居然还有这么多事情他不知道，甚至连死了个把人都不知道。
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