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那时周山夫妇才刚来云湖县定居不到两年，因着周山年轻资历不足，只能在云湖县当木匠学徒，后来娄知县上任，要成立云湖县小商会竞选优秀木匠，专门为富人们雕刻精美木具供其品鉴拍卖，那时他制作的木具入了几家富户的眼，于是被方师爷召见。
方师爷命他与另外两名木匠留在县衙内专门雕刻香樟木具，因第一场拍卖定下的时间十分紧张，方师爷便派了一名官差看守，命他三人留夜赶工。
那时用的木料和漆料都是直接由官府提供送来的，那漆料他还特意留意过，因为那味道色泽与市面上相差太大，尤其是红色的那一桶，他总觉得那色泽过于猩红，显得有些不吉利，但因惧怕官威，另外两名年纪、资历都比他长的木匠都选择了沉默，他便也忍着没开口。
谁知就因为这场沉默，下半夜就出了事。
周山说到这里，浑身打了个冷颤，平静了好久才咽了咽口水继续说。
他与另外两人如此工作到了后半夜，也不知道为什么，他的头越来越晕，还当是犯了困，便跟官差说要出去小解透透气，官差怕他在县衙闲逛惹事，便跟着他一道去了茅厕。
谁知回来后……
“推开门前，我还在奇怪，这屋里怎么一点动静也没有，但一打开门，我两便看见……便看见……”
他哆嗦了两下，似是不敢再往下说。
张氏连忙走过去搂住他的胳膊安慰道：“山哥，没事的，都过去了，今日你需得说出来，这么大的事情，你万万不能再瞒下去了，章公子他们一定会为我们做主的。”
周山点了点头，待平静下来才继续说道：“我们打开门，便看见那两个老木匠躺在地上，七窍流血已经咽了气，最可怖的是，人虽死了，那血流却未停下，直流的漫过了那些木具，漫过了我们两个的鞋底……两个活生生的人，竟像是被吸干了一般，干瘪的只剩下皮包骨。”
这场面着实骇人，张氏只是听着便忍不住打了个哆嗦。
章牧之皱着眉，眼中露出二人从未见过的冷肃：“这件事情除了你二人还有谁知道？”
“方、方师爷。”周山眼珠躲闪，言语中却很是惧怕他，“那官差一眼便看出这案子不同寻常，当即便去告诉了方师爷，这两个老木匠其中一个还是他族中长辈，他说过必定要查出是谁下的毒，要给他一个交代。我是信他的话的，因为这官差在云湖县颇有好名，是为数不多愿为民办事的好官爷了，但是……”
“但是什么？”
“但是我一人守着这装着死人的屋子整整一个时辰也未见他回来，直到快到天亮时，方师爷又传召了我。”
说到这里他觑了一眼自己的妻子，道：“他以百两银子为好处，让我签了个契。”
“什么契？”
“终生留守云湖县无偿为官府做事，若违此约，全家沦为奴户。”
“你说什么？”张氏震惊不已，半晌她似想到什么哭道，“怪不得你那时突然有了银子置办宅子，还诓骗我是接了大活，就为了这一百两银子，你居然连我和孩子一起卖了！”
“不然我还能怎么办！”周山崩溃喊道，“我若是没签那契，怕是早就跟那官差一样死的不明不白，你今日也就看不见我了！”
张氏一愣，呐呐问：“那官差死了？”
周山冷笑一声：“死了倒也好了，你可知那官差是谁？他便是马硕！”
“马硕？他不是……”
“他还活的好好的是吧？”周山抹了抹泪站起身来，看向章牧之道，“章公子可以在云湖县随意打听，那马硕一年以前是什么样的人，如今又是什么样的人。那晚过后，直到第三日我才又看见他，但一提起那晚他对我说过的话，他却好似全然不知，甚至对他那长辈之死十分冷淡，他定是被人掉了包，现在的马硕定不是以前的马硕。”
章牧之闻言一愣，忽而想起今日沈梦鱼对他说过那娄知县是假的话。
想此他试探道：“这也不一定说明那马硕有问题，也许与你一样被威逼利诱了不定。”
“不，我原也是如此以为。”周山脸色发青道，“因为自那后又过了一日，城中湖里捞出来一具尸体，那尸体全身的皮都被人扒光，手法简直非人，那时我正巧路过看了个清清楚楚，因为那晚我与马硕一起去茅房，瞄到他大腿有一道极深的伤疤，而那具无皮尸体的大腿同侧肉骨上，便与那马硕一样有一条一模一样的疤痕！”