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出潼关，到洛阳。
自朱温篡唐建梁，将都城改至汴州开封起，洛阳只能黯然神伤充当陪都的角色了。即便之前有九个王朝定都在这里，可架不住没完没了的天灾人祸啊，黄河改道运河淤塞，战火涂炭城郭灰烬，昔日的繁盛辉煌已一去不复返了，即便经过后来张全义招怀理葺重头再来、后唐庄宗李存勖不遗余力地复唐中兴，宋初的洛阳俨然无法与则天皇后的神都同日而语啦，比起被朱温拆得片瓦不存的长安也强不到哪儿去。可毕竟瘦死的骆驼比马大，在废墟上重新站立起来的城市，其规模还可以与现代四线城市相媲美。
张咏与刘庆东从郭城南垣定鼎门进得城来，沿着宽约百米的天街一路向北，两旁是鳞次栉比的商铺酒肆，和错落有致的寺庙民宅，时代更迭，已不见那壁垒森严的闾墙坊市了，人活得更自由写意，更趋于人性化。路上的百姓穿着极其朴素，大多采用粗棉麻布的衣料，迎合世风染成黑白两种颜色。偶尔有用丝绸料子的紫衣贵族，也是行色匆匆规规矩矩，低眉顺眼不敢张扬浮躁，似城内的空气多了几百帕压力，让他们有些诚惶诚恐承受不起了。
一条奔涌的大河出现在眼前，回漩湍急，波涛跌宕，沙洲险滩一扫而过，浩荡荡一泻千里。是洛水！刘三哥立刻认出来了，记忆犹新呀，上回穿到东汉，若是没有曹操出手相救，自己怕是早已葬身鱼腹啦。
他发现原有的浮桥不见了，取而代之的是座坚固的大石头桥，屹然不动地横亘在水面之上。石堰和桥墩均用巨大方石垒砌，每砌一层，缝间凿槽，镶嵌铁腰，错缝骈连，形成巨大的板块，其桥墩呈龟背形，如此仿生设计，轻而易举的化解了激流的冲击。再往河对面望过去，在艳阳高照下是一片巍峨壮丽的宫阙，从屋顶的绿琉璃瓦的光泽度来看，皇城是刚刚修缮粉饰过的。
三哥还注意到，河边有百十号丁夫正在筑堤修坝，另外几十个人忙着栽种树木，挥汗如雨，大家干得热火朝天。在封建王朝里，是什么使他们这般任劳任怨、如火如荼的呢？
“兄弟，娘们该那抓类？古个蒸饼呗。”一点心理准备都没有，突然间什么人从背后分别拍了他们一下。
两个人回头去看，是个呲着牙笑嘻嘻的读书人，他穿着黑色的麻布衣裳，光着头，用一根草棍悉数将头发卷在头顶。虽然衣服的面料粗糙低廉，浆洗得都褪色发白了，却保持得干干净净，袖口磨损处被缝补得板板正正。
这人三十几岁的光景，有着让人仰视的伟岸体魄，方脸大下巴，说起话来特意兜着口水，两只本就不大的小眼睛，夹着个突兀的大鼻子，更显得随和憨厚老实本分了，在他的手里还拎着一大张黄牛皮，湿漉漉的。刘庆东见到此人的第一印象，是他像极了《林海雪原》里秦卫东饰演的傻大个子。
张咏很是反感他的冒失举动，“朋友，是要我给你买吃食吗？”见对方期盼地点点头，毫无羞愧难堪之色，“读书之人，于大街之上拍拍打打，伸手要白食，成何体统？孔子云，不学礼，无以立。对于弱者我张咏是要尽力施舍的，可你这人高马大的，又没有残疾，为什么不谋份营生挣钱养活自己呢？非得丢掉自尊不劳而获有辱斯文吗？”
见讨要不成，反而遭到一通奚落，大个子立马拉拉下本来就长的方脸，用手揉了揉肉感十足的鼻子，“那木娘，有啥有辱斯文的？乞讨不丢人。想那淮阴侯韩信曾向漂母乞食，孔圣人也从叫花子范丹手里借过粮嘛。我之所以沿街乞讨，就是为了维护读书人的尊严，不为世俗的污秽荒杂与蝇头小利，而磨灭了我的宏大志向，有省下来的工夫儿多读读圣贤书不好吗？这叫行大事不拘小节，你不要小看人，我张某终究会有出头之日的。”
人家说的不是没有道理，还没等张咏反驳，接着阐述自己的想法，从南面匆匆走来两个中年儒生，他俩的肩上都背着包袱，头上戴着展脚幞头，腰系丝织束带。
“齐贤兄！行大事不拘小节这话说的好啊，谁还没有要过饭呢？当年，我在岳阳住过寒窑，挖过野菜，也沿街乞讨过啊，不丢人。”其中长得身材匀称的开口说道。
来者均是读书人打扮，另一个同伴长得有些偏瘦，模样不磕碜，还说得过去，浓眉毛，高鼻梁，眼珠子非常有神，熠熠生辉，在衣裳外面加了件白色的棉布广袖宽袍。他不住地咬着手指甲，不动声色地观察着对面三个人的言谈与神色。
原来沿街乞讨的这位叫做张齐贤啊，刘庆东看他一付其貌不扬、大智若愚的样子，又是个不为人熟悉的名字。他心里在想，可不敢小看人家，古今中外不是见得多了，有本事能成大事的王侯将相，哪个没走过麦城？当年韩信还受过□□之辱，朱元璋在破庙里喝过珍珠翡翠白玉汤嘞。
“是蒙正、仲舒啊，有日子没见到你们了，都忙啥呢？好有兴致呀，是结伴郊游去啦？”吸溜着口水的大个子看到来人，收起怒容，又露出憨厚的笑模样。
长相周正的那位掩饰不住旅途的疲惫，他向上移了移挎着的土布包袱，脚上的鞋子蒙着厚厚的尘土，看得出他是刚刚出行回来。“齐贤兄，我们非是结伴，而是巧遇。几个月前我去了趟莱州，看望舅舅。我们吕家与母亲娘家刘氏一脉在莱州的亲戚颇多，哪家不拜到都不好，便在老家多住了些日子。就在方才离船登岸时，在南关码头遇见了他温仲舒。”
大个子看向瘦子，那位立即把手指头从嘴边移开，“对，我们是在码头上遇到的，蒙正是回老家莱州，他乃莱州官宦之家，祖父官至户部侍郎，父亲吕公做过后周的起居郎，母亲家也是莱州名门望族。我去莱州干什么？张贤兄，我不是与他同去的，独自一人去了汾阴，到后土祠给后土娘娘上柱香。”
刘三哥注意到，当瘦子提及同伴的父亲时，那探亲回来的中年男子一皱眉，略有厌恶之态。
“温贤弟，你去后土祠做什么？难道是去祈求风调雨顺、国运昌盛、社稷太平吗？”大个子男人两只眼睛直勾勾地瞅着瘦子，十分不解地问。
瘦子嗤嗤笑着摇着脑袋，“那是官家的事，我个布衣求啥社稷太平啊。”他四下里扫视了一眼，神神秘秘地压低声音讲，“不瞒贤兄，我是为明年的省试祈福呢。不怕你笑话，秋天里我们河南府的取解试是势在必得的，可明年春上京里的省试是真没底呀，官家沿袭隋唐旧制，一年顶多选拔进士二十几个人，想入围实在是难啊。屡试屡败都快失去信心了，我今年三十有二，读的书摞起来能有董家酒楼房顶那么高，考了这么多年，却未得到半点儿功名，惭愧惭愧啊。”
说话的两个人不约而同地望向石桥旁的气派酒楼，刘庆东也跟着他们的视线看过去。嚯，好一个大酒楼啊！它耸立在桥南十字路口处，金碧辉煌，四层耸立，重檐歇山三滴水楼阁，灰筒绿琉璃瓦剪边顶。正脸悬挂八个一丈高的牛皮红灯笼，霸气十足，每个灯笼上书写着一个巨型篆字，合起来是“天下第一董家酒楼”。在楼的南檐下正中，端放一块“太白遗风”的蓝底金字超大匾额，六扇朱漆冰裂式大木门四敞大开，里出外进，来光顾的食客络绎不绝。
“拉倒，可去求吧，老弟，你是在我面前鬼摆吗？读的书有酒楼高算啥，我读的也不少嘞，垒起来能当洛阳城的外郭啦。”大个子毫不示弱地表白道。
瘦子拱手甘拜下风，“呦，还是贤兄了不起，不亏年长我们两岁，想必明年的殿试之上要看你鳌里夺尊啦，成为官家钦点的状元喽。”语气中明显带着讥讽的味道。
“哼哼，温仲舒，你别阴阳怪气的，夺取状元未尝不可，兴许还来个连中三元呢，解元、省元、状元都是我张齐贤的。你也是，乃考场油子温八爪温庭筠的后人，还会怯场吗？”大个子猛得想起了什么，“你一个人跑去汾阴啦！求福不必去那么远吧？偌大的河南府道观寺院林立，随便挑一家嘛，听说城北的上清观就很灵验的。”
“欸，我是温庭皓的后人，温庭筠是我老祖的哥哥，他老人家还说啥了，考场之上游刃有余，八叉手而成八韵。我可不行，周边的寺院都求过的，不成啊。”对方泄气地说。
张齐贤还是个热心肠，接着给他出着主意，“去嵩山中岳庙呀，也不远，那里的香火蛮盛的。”
“早去过了，结果还是榜上无名啊，能想到的都求过啦，不遂心。”瘦子丧气地回答道。
长相周正的朋友安慰他，“我不也是一样嘛，自从嵩山太乙书院授业回来，也是一考再考榜上无名啊。不是菩萨不灵，还是我们机缘未到啊。荣华富贵乃身外之物，不要过分苦求了，早早晚晚定会有水到渠成之时的。而且该是你的跑不掉，不是你的挣不来，心要放平和些，就像岸边上那些民夫栽的树，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”他指着大个子手里的牛皮问，“张贤兄，这是新剥的牛皮吧，你拿它做什么？”