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“吃呗！不吃，还能裁成皮袴穿啊？”大个子像是得到了来之不易的宝贝，“前条街儿有人杀牛，我要肉人家不给，今儿航黑儿还没吃的呢，便赖着不走，好说歹说才要来这块牛皮，拿回家去给老娘熬着吃。”他嘿嘿笑着展开讨来的生皮子。
吕蒙正赶忙劝阻他，生怕牛皮煮不烂，让老人家不好消化。他大方地从袖子里数出铜钱，“齐贤兄，这是五十文钱，拿去买一斗米，以解燃眉之急吧。”看得出周正之人不但人长得周正，这心眼同样是善良坦诚、富有爱心的。
“咦，你这是弄啥嘞？我家里只有高堂老母亲，两个人两张嘴，好对付；你却要养活一大家子，不但上有我婶，而且膝下七个儿一个闺女儿，马虎不得，你这钱我怎么好收啊？”张齐贤知道朋友家中的情况，不好意思接受对方的接济。
瘦子看他们两个，一个诚心实意地赠予，一个抹不开面在推让，“张贤兄，你就收下吧，蒙正鬼点子多，刷刷点点写副对联就来钱了。你忘啦？就是去年，他在自家门上写了一副对联，上联是二三四五，下联是六七八玖，横批只写了南北两个字。县官见了，立刻绐他送来酒肉铜钱，助其渡过难关。并且怎么说他比你要宽裕，吕家毕竟是官宦之家，他父亲做过后周的起居郎呢，家大业大。”
“不要提他！那是个无情无义的冷血之人。”当再次听到有人提及父亲，吕蒙正终于忍不住嫌弃道，“张兄，盖闻天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不如蛇；雄鸡扇翼，飞不如鸦。蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于小人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守分；心若不欺，必然扬眉吐气。天不得时，日月无光；地不得时，草木不生；水不得时，风浪不平；人不得时，利运不通。”
此情此景让大个子感激得不知说什么好，只会频频点头表示说的有理。
吕蒙正将铜钱硬塞到对方手里，“这钱你先用着，我舅舅临行前资助了一些，我还有，剩下的我浑家月英精打细算过得去，别看她生于富贵之家，却识得各种野菜，采回来可以果腹充饥。仲舒啊，你陪我去趟叔父家，入冬就要进京到尚书省集中了，过了年开春便要开考啦，我们结伴而行，商量一下州试和省试的事儿。对了，张兄，不如同我们一起去开封应试吧，你是有雄才大略的人，不能埋没在这市井之中啊。”
大个子心情沉重地说：“去开封应试，家里哪有那个条件啊，钱老少，等等再说吧。”
饭都吃不上了，上何处去筹集赶考的盘缠啊？还是面对现实吧。吕蒙正的家境同样是捉襟见肘，还要靠亲朋好友周济呢，他默默点头没有说什么，于是招呼着瘦子，作揖告辞后沿着河边匆匆而去。
这一切刘庆东看在眼里，心里非常佩服赠予者的人品，“姓吕的书生为人不错，菩萨心肠，办事讲究。”
“此言不假，吕蒙正有度量，此乃远大之器也。而是命好，在岳阳大街上被绣球砸中了头，娶了娘子刘月英，刘员外嫌弃他是个穷书生，死活不同意。可月英执意跟他，认可断绝父女关系，与蒙正住进破窑里，举案齐眉，甘愿过清贫的苦日子。”张齐贤也是赞不绝口，随即又叹息一声，“可惜摊上那样个父亲，娶了大大小小几十个小老婆，与蒙正他母亲刘氏不和，竟然把他们娘俩赶出家门，抛妻弃子，你可要知道刘氏是嫡妻大老婆呀。虽然日子过得非常穷困窘迫，刘氏却是性情刚烈的人，发誓不再嫁人，一晃十几年了。”大个子望向河边，那两个读书人已经走得没影了，他猛然拔腿就跑，像是发生了什么紧急的事情。
“难道是忘说了什么话啦？这家伙是个直脾气，说打即落的主儿。”张咏看他跑得飞快，手里的牛皮前后甩动着，“刘公，我们走吧，去找个饭铺子填饱肚子。”他招呼着三哥去吃饭。十字路口的大酒店是吃不起的，他俩沿着河岸一路在找。
“俺哩娘类！你咋这样，又来蹭饭哩？前几天下雨，看你没处讨吃食，可怜施舍你，这还没完啦？”前面有人不乐意地大叫道，“拿两个蒸饼就可以啦，一回还吃这么多！”
刘庆东被喊叫声吸引了，放眼望过去，是位挑着担子的老头子在指责着个中年男人，那男人弯着腰正用两只手在篮子里抓呢，一边抓一边将扁圆形的面食往嘴里塞。一张牛皮搭在肩上，虽然他是背对着自己，三哥也认得出是那讨饭的大个子。
“行啦！你这个人太没脸没皮了，是认准我啦，是吧？天天来蹭蒸饼吃，吃两个就得了。大街上这么多买卖铺子，你别可我一个祸害嘛。”是啊，讨饭没这么个讨法呀，不管不顾伸手就拿，是遇到人家好说话了呗。
栽树的丁夫们也看不下去了，哗啦啦纷纷围拢过来，有脾气暴躁的壮汉去扯大个子的胳膊，要强行把他从挑子旁边拽开。
“再拿两个，拿回家给我老娘吃。”嘴里塞满食物的张齐贤乌拉乌拉地说，他盯着蒸饼还有些意犹未尽呢。
“什么再拿两个，你吃的够多的啦。”强壮的丁夫岂容他一而再，再而三，如此贪婪无礼，“挺大个子不劳而食，凭力气自己挣去，跑到这里吃白食。饭菜是官家发善心给的，过去可没这份待遇，都是出劳役的自带干粮。修堤栽树是官差，你未搓半锹土，未挖一个坑，有什么资格来吃？看你还是读书人呢，磕不磕碜？要吃自己挣去。”
对于人家的恶言恶语，张齐贤可能是听习惯了，脸不红不白地全不在意，“钱老少，买不起。”他已经把手里的五个蒸饼吃个溜干净。见丁夫们放下工具，都去挑子上拿饼，舀菜汤，他舔嘴巴舌地在旁边瞅着，想趁机再讨上几个。
“你咋还不走，瞅着你我就来气，信不信我踢你？”壮实的汉子立起眼睛威胁道，真的要动手驱赶他。
突然丁夫中有位戴着头巾、穿着短粗布衣的男人劝阻道：“樊十郎，不要难为他，张书生是我该前儿的，他是曹州冤句人，父亲死得早，三岁随母亲徙居来洛阳，孤儿寡母吃了上顿没下顿，过得甚是辛苦。而且他打小饿伤着了，特能吃，一个人抵得上五个人的饭量。我就见不得人忍饥挨饿，能给就给他几个蒸饼嘛。”原来这位与张齐贤是邻居，同情他家里的困境，这世上还是好人多呀。
此番劝解起了作用，壮汉的气势有所收敛，但还是鼻子不是鼻子，脸不是脸的，说起话来不中听，“白长了大个子，肩不能担，手不能提，读书有何用？来！给我行个礼，我再给你两个饼子。”对于这声吆喝，张齐贤没有一丝的反感，而是赶忙乐呵呵地作揖，伸手去接递过来的蒸饼。
看那小子撇齿拉嘴盛气凌人的熊样子，刘三哥就气不打一处来，还未等他吱声，张咏抢先看不下去了，上前几步怒斥他道：“你这厮算什么东西？过于猖狂了，就没见过这么欺负人的，一付十足的小人嘴脸。我这眼睛不揉沙子，一眼便认出你是什么鸟。”他转向又去数落大个子，“还有你！我看你的书是就饭吃了，圣人云，君子不食嗟来之食，你倒是好，又是作揖，又是赔笑，成何体统？”
张齐贤接过饼子揣进怀里，无所谓地瞥了张咏一眼，“孔子是忘了饿的滋味了，曾子也曰，士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？眼下人都快饿死了，还去拘于小节，志向如何去实现？上有高堂老母衣食无着，朝不保夕，做儿子的岂能坐视不管？”人家说的理直气壮。
壮实的丁夫也是吃软怕硬、外强中干那伙的，应该是瞅见张咏腰间的那把断剑了，而且被他的凌然正气镇住啦，嘀嘀咕咕找着脸面，“用你管，我们是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”
正在这时，街口处的董家酒楼发生了状况，从朱漆冰裂式大木门里一下子涌出几十口人来，这些食客似山里的泥石流推搡着，拥挤着，夺路而出四散奔逃。
“出了什么事？”这是在场的所有人共同想知道的。
“是斩蛟堂的人又来包场啦，眼下西京留守是官家的亲家，颇晓治道的焦继勋，他女儿是四皇子赵德芳的妃子，可不是那个只知道吃喝玩乐的谯国公向拱喽，这帮坏蛋来洛阳是找不自在呢。”送饭的老头子低声告之。
另一个役工肯定道：“没错，是黄妖，门前拴马桩旁的马匹和大车就是他们的，我是看着这伙人进的楼，过去不就这样嘛，横行霸道。你吃你的，我吃我的，用得着这般蛮横不讲道理吗？这帮强盗，杀人越货，贪财害命。焦继勋怎么了？也是欺软怕硬的主儿，都怕惹火烧身，全当没看见，而且，这些日子他正陪着东京派来的钦差大臣修皇宫呢。”
又有人愤愤地说：“黄妖今天长能耐啦？自从江匡江帮主重整丐帮以来，他们老实多了，咋又牛哄哄地招摇过市啦？诶，对了，这段日子，街面上的叫花子都跑哪里去啦？”
刘庆东眼见得混乱的场面，不知道斩蛟堂是些什么人，应该是会道门帮会吧，好像很怕丐帮的样子。三哥年轻时爱看武侠小说，知道丐帮于大唐僖宗乾符四年创于洞庭湖君山，它的总舵就在这洛阳，黄巢手下的大将庄义方为第一任帮主，第二任是尹天赐，第三任是郭岩，后来的只记得金庸小说里的人物啦，汪剑通、萧峰、游坦之、洪七公、黄蓉、鲁有脚、耶律齐、还有明朝练降龙十八掌练成半身不遂的史火龙。
正直的汉子哼了一声，似要借此发泄出心中的怨气，“这伙人是惯匪，没猜错的话，应该是斩蛟堂嵩山总舵的，他们神出鬼没，来去不定，尽干些打家劫舍伤天害理的勾当。可官府也拿他们没有办法，当官的惧怕他们，斩蛟堂的人阴险狡诈，心狠手辣，谁要是触犯了他们，那就是惹火烧身，家破人亡啦。虽然多年前帮派内部闹内讧，势力大不如前了，但在俺们河南府还是横着膀子晃，跺跺脚震得乱颤啊。”
“斩蛟堂！是那些黄妖嘛，清平盛世怎能容他们胡作非为呢？就没有人与他们说道说道吗？”大个子张齐贤似听说过歹人的恶行。
“嗬，不怕挨刀子搭上性命，你去说道吧。你合适，不是口口声声说有志向嘛，还饱读诗书，说不定他们能听进去你的规劝，从此改邪归正重新做人呢。你又可以敞开了蹭吃蹭喝，大鱼大肉可比这蒸饼香啊。两全其美，不知你有没有这份胆量？”壮汉以嘲讽的口吻用话激那大个子，又阴阳怪气地对张咏说道，“这位大侠，你也用不着跟我这粗浅的小民来劲了，酒楼里是大奸大恶之徒，你眼睛不揉沙子，正好为百姓主持公道，惩恶扬善喽。就是不晓得你敢不敢去呢？”
张齐贤并未对壮汉的话胆怯而退缩，“有什么呀？有理不怕讲，人怕见面，树怕扒皮，我这就去楼里对他们晓谕一番。”他迈开大步向酒店奔去。
“兄弟，等等我！我陪你同去。”张咏有些喜欢上大个子了，此人心底坦荡，率性正直，说干就干。他真有些担心，若是这家伙冒然前往会有闪失，他要陪着同去，见机行事保护其性命。
刘三哥本意是不想冒险的，那里是虎穴龙潭凶多吉少，可见朋友执意前去，自己也不能留在外面丢份儿呀，只好硬着头皮跟在两个人的后面。