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西边的局势进入了极为紧张的阶段。被捅了一刀的杨佺期愤怒的派人前往江陵，质问殷仲堪意欲何为。而于此同时，桓玄派出的使者也抵达了荆州。
这一次是卞范之亲自出马，出使荆州。因为这一次势必要打消殷仲堪的疑虑，联合对杨佺期展开进攻。
于是，江陵城中变得热闹起来。
殷仲堪首先接见了杨佺期派来的使者，使者呈递了杨佺期措辞强烈的信件，要求殷仲堪做出解释，并且发出了进攻的威胁。双方闹的不欢而散。
随后，殷仲堪在家中接见了卞范之。
这一次轮到殷仲堪发难。当着卞范之的面，殷仲堪大骂桓玄。
“老夫万万没想到的是，堂堂南郡公，竟然自毁诺言，使用阴谋诡计算计老夫，行事卑鄙之极。老夫待人赤诚，却被你们欺之以方。卞先生，请你回去告诉南郡公，从今往后，我同他彻底决裂，他说的话我一个字也不会相信。并且，我还要兴师问罪，让他明白，老夫可不是软弱可欺的。举荆州之力，也要讨个公道。”
面对殷仲堪的愤怒，卞范之表现的很淡定。鹅毛扇轻轻挥舞着，扇的满身熏香四溢。
“刺史大人请勿恼怒，我此来正是奉郡公之命前来解释的，请稍安勿躁，听我解释。莫要么坏了身子。”卞范之微笑道。
“倒要看看你们如何狡辩？”殷仲堪么呼呼的道。
卞范之起身行了一礼，沉声道：“这件事确实是一个计谋，我们承认这一点。”
殷仲堪哼了一声，喝道：“很好，你们终于承认了。”
卞范之道：“有何不能承认的？郡公行事向来敢作敢当，做过的事不会抵赖。不过，这件事不像是殷公所言的那般丰龊。我们之所以这么做，一则是化解杨佺期的进攻，二则也是为了殷公考虑。”
殷仲堪怒道：“为老夫考虑？亏你说得出来。”
卞范之道：“听我一言，再下定论。殷刺史，我想请问你一句，你为杨佺期借道攻我江州，是否是违背了和郡公的承诺？这件事难道可以置身事外么？”
殷仲堪皱眉道：“我只是借道，可没有出兵攻打你们。杨佺期邀我联合进攻江州，我可是一口回绝的。再说了，事情的起因是什么？是桓玄他夺我荆州四郡，又夺杨广官职之事。到底谁才是一开始破坏关系之人？”
卞范之道：“这件事，郡公已经做了解释。稍有见识之人都能看得出，这是司马道子挑拨离间的诡计。我家郡公也早就向殷刺史解释了此事，并保证不会动荆州四郡一兵一卒，一钱一粮。殷公如此睿智之人，怎还揪着此事不放？”
殷仲堪冷笑道：“休要糊弄老夫，你以为老夫不知道桓玄心中所想？没准此事便是桓玄向朝廷提出的，借此试探罢了。老夫若闷声不响，那四郡便被你们拿了。哼，桓玄诡计多端，岂是善类。”
卞范之苦笑道：“罢了，这些事暂且不提。争来争去也没有个结果。单只说眼前之事。我只问殷公一句，我西北几州是团结合作互为连枝为好，还是各自为政，互相敌视乃至攻伐为好？”
殷仲堪道：“那还用说？自然是团结一致，对抗外敌为好。”
卞范之道：“殷公大义，亦明事理。那么，我们之间有了嫌隙和误会，是否当以商讨弥合为要？而非诉之以刀戈？”
殷仲堪道：“当然。”
卞范之道：“那就是了。杨佺期怎么做的？他竟然兴师进攻，何等的跋扈？这其实暴露了他内心的想法，他便是想要以武力解决问题，而非是协商。他自认为实力最强，欲独霸西北之地，故而才会时刻想着要兴兵讨伐他人。官职之争，只是给了他一个起兵的理由罢了。其他人倒也罢了，偏偏他杨佺期不能这么对待郡公。他杨氏受恩于桓氏，没有桓大司马，焉有他杨氏的今天？一言不合，便兴师而来，这种寡恩薄义之人，还有什么可说的？此乃我西北之患也。”
殷仲堪皱眉道：“你们和他之间的纠葛，老夫可管不着。但你们设计老夫作甚？”
卞范之道：“殷公此言差矣。西北局面牵一发而动全身，没有人能够置身事外。西北大局，一乱俱乱。战端一开，必然纷争缭乱。自相残杀的结果，便会招致朝廷出兵。谁也不能独善其身。杨佺期这么做，是在将所有人推入深渊之中。正因如此，我们必须阻止杨佺期。事急从权，我们必须借助殷公之力，这才设计了计谋。诚然，算计直接殷公是不对的。但殷公想想后果之可怕，便知道我们是迫不得已。况且，殷公当真以为杨佺期攻了江州之后便会收手么？届时江州豫州梁州都为杨佺期所据，唯有荆州成为他的心头之患，梗在其中，他定会进攻荆州，一举夺之，将西北尽数占据。这便是他杨佺期的最终目的。所以，郡公之谋，其实也是对荆州有益。”
殷仲堪冷笑道：“这么说，老夫倒要谢谢你们不成？”
卞范之微笑道：“谢倒也不必了。我家郡公也是为了自保，至于其他，则是附带的后果。殷公乃睿智之人，不会不明白其中的道理。故此番发生之事，始作俑者便是杨佺期，他若不存野心，不忘恩负义，以大局为重的话，这些事根本不会发生。”
殷仲堪沉吟片刻，冷笑道：“凭你说的天花乱坠，却改变不了伤害我荆州的事实。你们倒是置身事外，老夫却被杨佺期恨之入骨了。现如今，杨佺期陈兵于边境，派了使者来恐吓老夫，倒要请南郡公为老夫指点迷津，我又该如何应对？”
卞范之从容道：“殷公，就在我动身前来之前，我家郡公已经起兵进攻豫州。”
殷仲堪大惊道：“什么？你们要进攻豫州？”
卞范之道：“正是。郡公说了，既然杨佺期不仁，我们便不义。他已经是我西北之地最大的麻烦。既然已经势不两立，便夺他豫州，削弱其力量。这一切都是他造成的。”
殷仲堪皱眉沉吟，半晌缓缓说道：“你们莫要以为这么做，可以博得我的好感，逼我和杨佺期开战。我是不会这么做的。我和杨佺期之间的误会是可以消除的。”
卞范之微笑道：“殷公错了，我们这么做并非是要助力殷公，也没有任何强迫殷公参与之意。郡公说了，殷公若不能释怀，大可将桓伟送交杨佺期之手，以求得杨佺期原谅。或许还可以赔偿他些钱粮，大事化小小事化了。但我家郡公却不能容其横行。殷公若有意共同出兵剿灭杨佺期那是最好的事，将来梁州交于殷公管辖，豫州归于郡公所辖，可共同协力护卫西北周全。若是殷公不愿这么做，那也并不强求。不瞒殷公所知，我家郡公已经派人前往益州，益州刺史胡诠乃我当年大司马旧部，郡公已邀其出兵。待我江州大军攻下豫州之后，便将出兵西北，进攻梁州。届时和益州兵马两路共进，一样可以解决梁州之事。我们不期望荆州出兵，只希望殷公保持中立，不要为杨佺期张目，便已经心满意足了。”
殷仲堪听了这番话之后，瞠目良久，一时说不出话来。
桓玄动手了，某种程度上是在以行动帮自己。自己到底参与还是不参与呢？他描绘的蓝图倒是颇为吸引人，也是自己心中所想。可是，他们可信么？自己会不会又一次中了他们的计？
自己若是不出兵的话，有益州胡诠的兵马相助，没准他们还真能击败杨佺期。要是那样的话，岂不是自己什么都捞不到了。
可当真要下决心和杨佺期翻脸，出兵进攻梁州的话，又真的有些举棋不定。
殷仲堪本就是犹豫寡断之人，遭遇眼前这复杂的场面，他是真的难以下决断。
但是很快，殷仲堪便不得不下决定了。次日一早，一个消息震惊了殷仲堪。来自梁州的杨佺期派来的使者一行八人，被发现尽数死在馆驿之中。全部身首异处，惨不忍睹。
殷仲堪闻讯赶到馆驿之后，面对馆驿中的惨案目瞪口呆。询问之下方知，昨日凌晨时分，馆驿发生打斗。巡城兵马赶到之时，梁州使者等人已经全部死亡。凶手无影无踪。
殷仲堪再糊涂也明白发生了什么事。有人故意刺杀了梁州使者，目的便是彻底断了自己想要妥协的想法。至于是谁敢在江陵自己的眼皮子底下这么干，答案不言而喻。也只有桓玄能够利用江陵城中的力量做到这一点。
愤怒之余，殷仲堪也意识到自己已经没有退路了。杨佺期已然愤怒之极，派使者前来问责。现在使者又被杀，显然已经无法解释清楚了。
看来只有一个选择了。与此同时，殷仲堪也意识到桓玄手段之凶横。当日，他再一次召见了装作若无其事的卞范之等人，拒绝了交还桓伟的要求。但表示，他愿意出兵攻梁州，希望桓玄遵守承诺，订立契约。
卞范之摇着蒲扇答应了。出门之后，卞范之纵声大笑，志得圆满。