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申家寨往北，直线距离2-30里处是华州境，当然，中间隔着好几道山梁。
华州归大唐京畿道管辖，背靠华山，后临泾河与渭河，左边是近在咫尺的潼关，右侧则是长安东边的门户田关，历为关中的军事重地，位置非常重要。
黄巢率领起义军破潼关而入，扫荡京畿，摧毁长安，华州一带处在大军的必经之路上，遭到严重破坏，州县官吏死的死、逃的逃，几乎处于无主状态 ，《秦妇吟》中形容当地的情况可谓惨绝人寰：“百万人家无一户”。
公元885年前后，掌握朝政的宦官田令孜收买了原忠武军节度使秦宗权的部下韩建，委任为华州刺史。
韩建出镇华州以后，不仅治理有方，还数次击退秦宗权的攻击。 又披荆斩棘，招徕流民，以自己年轻时从事农业的经验督导生产建设，并访求民间疾苦，数年之间，华州大治，军民充实，在晚唐与割据荆州的郭禹均以保境安民闻名于世，人称“北韩南郭”。
朱温征讨李茂贞，顺带逼降了韩建，收编了他的军队，派他去重建长安城。那时，函谷关和潼关两大天险和京师长安全都控制在朱温手中，华州的战略重要性骤然降低，变得可有可无，韩建走了之后，华州城内只剩下两百名老弱病残，由一名步军校尉指挥。
8月1日晨，华州刺史司马邺屁股还没在府衙坐热，步兵校尉陈留派来传信的军卒就神色慌张地闯了进来：“大人，南门外不知从哪里冒出一支数千人的大军，看旗号是禁军的，陈校尉请大人到城上看看。”
“禁军？”司马邺“腾”地站起来，“难道是皇室的人马？”
近日不断从潼关传来消息，潼关与函谷关之间的通道已经被截断了，守军人心惶惶。
还有些军士私底下谣传，说是昭宗皇帝不但从洛阳逃走了，还用一种前所未有的厉害兵器，杀了不少追兵。
自己早先追随韩建，胁持昭宗，杀了十几个王爷，后面又和韩建前后脚一起降了朱温，倘若果真是皇帝大军杀到，这老张旧账一起算，几颗脑袋也不够砍啊！
想到这，司马邺强装镇定，朝报信的说道：“好，本官知晓了，你回去同陈校尉说本官片刻即到。”
送信军卒的背影刚刚消失在门口，司马邺招手唤过一名亲随，用略带颤抖的声音吩咐道：“快，去后院，让夫人公子收拾细软，准备逃命。告诉她们，形势紧急，越快越好，那些瓶瓶罐罐的，就不要带了。你备上两辆马车，停在后门口，待本官回来，即刻动身。”
司马邺一声长叹，抬手正了正头顶的乌纱，有气无力地吩咐道：“备马，随本官登城。”
一炷香后，司马邺与陈留并肩而立，站在华州城南门的城楼之上，眺望着远处黑压压的人群涌到城下，两人身后是两百名弓上弦刀出鞘的军卒，还有几百名临时召集起来的丁壮，手持棍棒刀枪。
队伍接近之后，陈留脸上的神情渐渐放松下来，“刺史大人请看，来者虽然人多势众，不过，只有数十人着衣甲，也没看到攻城器械。嘿嘿，咱们吊桥高举，有护城河和坚城，肯定挡得住。”
司马邺望着迎风飘扬的“唐”字军旗和绣着昭宗皇帝御封印章的龙旗，哀叹道：“陈校尉，倘若来者真的是昭宗皇帝，他命令咱们开门，你说该怎么办？”
陈留转身朝司马邺拱手道：“刺史大人，咱们华州城内是您说了算，您说要打，那末将舍命陪君子，您要下令开城迎皇帝，末将二话不说，让人把城门打开。”
陈留和司马邺一样，都是韩建旧人，对朱温畏惧对于忠诚，又是个下级军官，无甚牵挂，硬是把司马邺给架到火上了。
司马邺想了想，“陈校尉，你先在此观察敌情，本官回府衙，派人去潼关求救。”
“大人，您可不能走啊！”陈留抱拳拦在身前，低声说道：“要走一起走，要死一起死，想撇下我和兄弟们，没门。嘿嘿，大人，您府上后门的马车，我已经派人看住了。”
司马邺怒目而视：“你个兵痞，竟然如此大胆！？”
陈留满面赔笑：“大人，您位高权重，过得是天上的神仙日子，我呢烂命一条，可也不想死啊——跑肯定跑的了，可不战而逃，丢了华州，梁王饶得了咱们两个归顺过去的手下”
司马邺冷笑道：“看来你脑子里不全是屎嘛，很拎得清。”
陈留还是满面笑容：“韩大人智谋超绝，在朝廷和地方上都举足轻重，梁王自然不会怠慢，这不，给弄到长安自在去了。像我这样的兵油子，无足轻重，随时可以丢弃的。”
“当然，刺史大人不同，您在韩大人那是挂上号的，有他老人家惦记，好歹有个归宿。”
司马邺冷笑道：“都这个时候了，还拍什么马匹？我跟你是一条绳子上的蚂蚱，否则，你会派兵去我府上盯着。”
陈留面不改色，“既然话说开了，那末将在刺史大人面前表个态：为您马首是瞻！”
“您说打，小人舍命陪君子，绝不投降。”
司马邺转身眺望着已经快涌到护城河前的军队，“我要是命你投降呢？”
“二话不说，下去开门。”
司马邺摇摇头，“陈留，我俩并不相熟，你俯首帖耳，目的何在？”
陈留嘿嘿一笑，“当初大人在左冯翊，末将是您麾下小校，领兵100，适逢梁王兵峰所指，以为必死，结果大人出城请降，得以保全性命，是故在末将眼中，大人的决定，不会错。”
司马邺上下打量几番，却怎么也想不起来，陈留笑道：“大人身居高位，若非梁王把军队全都调走，哪里有机会入您法眼。”
司马邺点点头，“既如此，咱们先看看，见机行事。”
两人说话之间，打着龙旗的军队已经在护城河前慢慢展开队形，李晔在龙五和崔耀威的护卫下，策马缓缓来到近前。
龙五高声喝道：“城上何人，陛下在此，还不速速开门迎接！”
司马邺手搭凉棚，凝神看了会，脸上阴云密布：“陈留，下面真的是昭宗皇帝。”
陈留收下笑容，悄声说道：“咱们是做大唐的忠臣，还是梁王的部下，大人一言而决。”
司马邺脸上阴晴不定，内心天人交战之际，城下的龙五早已等得不耐烦了，抬手朝着护城河里丢了个物件。
“轰”，惊天动地一声巨响，两丈多高的水柱冲天而起。
“咣当当……”
城墙上兵器掉了一地，军卒倒还好，勉强能稳住身形，可临时上阵的丁壮们全都两股战战，浑身发软，双手扶住垛口，甚至有人连尿都给吓出来了。
司马邺和陈留互相看了看，发觉对方脸上全都血色全无。
司马邺张了张嘴，可什么声音都没发出来，陈留见状，鼓足中气，“开城，迎接陛下！”