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女帝闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝不悦。她虽然知道民间的物价有所差异，但听到掌柜如此直白地说出“不是面向老百姓”，心里还是忍不住有些冒火。
她刚要开口，却被一旁的李靖阁轻轻拉住了衣袖。
“掌柜的，你说得也有道理。”李靖阁的声音温和而沉稳，他看向女帝，眼中带着一丝安抚的意味：“这客栈经营不易，要养活这么多人，确实需要一定的收入。”
“而且，从味道和服务来看，你们做得也确实不错，没有辜负这价格。”
女帝闻言，虽然心中的火气稍微平息了一些，但眉头依然紧锁。
“可是，靖阁，我们不能只用这样的眼光来看待问题。”她低声说道，语气中带着几分忧虑：“百姓们的生活并不容易，他们也需要享受美食。”
“也需要有一个可以放松的地方。如果所有的地方都只面向所谓的‘高端人群’，那百姓们又该如何是好？”
李靖阁听罢，轻轻叹了口气。他知道女帝的心思，也理解她对百姓的关怀。
但他更清楚，这个世界并不是非黑即白的，很多事情都需要从多个角度去看待。
“陛下，您说得没错。”李靖阁开口，声音里带着几分无奈：“但我们也不能一味地要求所有的地方都降价，都面向百姓。”
“毕竟，每个地方都有自己的经营方式和定位。这客栈，它定位的就是中高端市场，它提供的服务和美食，也是对得起这个价格的。”
“我们不能因为自己的身份和立场，就强求它改变。”
女帝闻言，沉默片刻，心中虽然还是有些不甘，但也知道李靖阁说得在理。
她叹了口气，正欲开口，却见掌柜的不知何时已经凑了上来，手中提着一壶酒。
“贵客，别为了这点小事伤了和气。”掌柜的笑着说道，将酒壶轻轻放在桌上：“这壶酒，是我特意为二位准备的，算是我们客栈的一点心意。”
“二位贵客慢慢聊，有什么需要尽管吩咐。”
掌柜的是个年近五旬的老者，眼神里透着几分精明与阅尽人间烟火的淡然。
他一见这两位客人，心中便暗自嘀咕：这气质，这穿戴，绝非寻常之辈。
尤其是那位女子，虽然一身素衣，但那举手投足间流露出的威严与高雅，让人不由自主地心生敬畏。
李靖阁轻咳一声，脸色略显沉重，似乎不愿多言。他缓缓开口，声音低沉而有力：“掌柜的，我们是从远处而来，听闻此地风土人情别具一格，特来体验一番。”
“还望您能给我们安排一间安静舒适的房间，再介绍些当地的特色美食。”
掌柜的闻言，眼中闪过一丝狐疑，这小镇偏远，少有外人来访，更何况是如此气宇轩昂的贵人。
但他毕竟是个生意人，讲究的是和气生财，于是堆上笑脸，热情地回应：“哎呀，客官真是来对地方了！”
“我们云来客栈别的不敢说，但论起对本地风情的了解，那可是数一数二的。您二位稍等，我这就去准备最好的房间，再让厨房做几道拿手好菜，保证让您二位满意！”
说罢，掌柜的转身欲去，却又似想到了什么，停下脚步，试探性地问道：“不过，看二位的模样，不像是寻常游历的富家子弟，莫非……”
李靖阁微微一笑，打断了掌柜的猜想：“掌柜的多虑了，我们不过是厌倦了繁华，想来这宁静之地寻一份简单与自在。”
“至于身份，不过是浮云，在这小镇上，咱们都是寻常人。”
掌柜的听后，虽心中仍有疑惑，但也被李靖阁的坦然所打动，不再追问。他吩咐小二领二人上楼，自己则快步走向厨房，亲自监督起菜品的准备来。
不多时，一桌色香味俱全的佳肴便被端上了桌，不仅有鲜美的河鱼、香脆的野菜，还有几道用当地特有食材烹制的小吃，每一口都透露着浓浓的地方风味。
李靖阁与夏珏清对坐，品尝着这些美食，脸上不约而同地露出了满意的笑容。
李靖阁轻声赞叹：“此地虽小，却藏龙卧虎，这菜肴之精妙，不输京城大馆。”
夏珏清也微微颔首，她的评价更为简练：“符合标准。”这四个字，从她口中说出，却仿佛有着千钧之重，是对这客栈最高的认可。
饭后，两人并未急着休息，而是漫步于客栈后的小院中。月光如水，洒在青石板上，一切都显得那么宁静而美好。
李靖阁轻声问道：“陛下，此行微服私访，可还满意？”
夏珏清望向远方，目光深邃：“民间疾苦，百态人生，皆是朕未曾亲身体验过的。这次出来，就是想看看朕的江山，听听百姓的声音。”
“至于这家客栈，确实是个意外之喜。”
正当两人交谈之际，客栈内传来了一阵低沉的叹息声。
原来是掌柜的，正伏在案前，眉头紧锁，手中翻阅着账本，似乎遇到了什么难处。李靖阁与夏珏清相视一笑，心中已有了计较。
李靖阁闻言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝锐利。他缓缓坐下，示意掌柜的继续往下说。
掌柜的见状，知道这位看似平凡的客人或许并非等闲之辈，便一五一十地道出了心中的苦水。
“客官有所不知啊，这税赋之事，表面上看似没增多少，可实际上，那官府的胃口是越来越大。咱们这小镇，虽不富裕，但也算自给自足。”
“可这些年，官府征收的名目是越来越多，什么人头税、田亩税、商税……简直是五花八门，让人喘不过气来。”
掌柜的边说边摇头，脸上的皱纹似乎更深了几分。
“而且，最可气的是，这些税收往往被层层加码，到了咱们手里，那就得翻倍地交。官府的人还时不时地来查账，稍有不对，就是一顿训斥，甚至还要罚款。”
“咱们这些做小本买卖的，哪里经得起这样的折腾啊？”掌柜的叹了口气，眼中满是无奈。
李靖阁听得心头火起，但他表面依旧保持着冷静，继续问道：“那朝廷对此就没有察觉吗？难道就没有人上书反映这些情况？”