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民·国8年12月的第二个周六上午,一班由英国开来的邮轮抵达津门港。
秋季开学不久,班上有一个南非的白人同学申请了3个月的奖学金,跟随另一个导师去南非研究土著艺术。郑征西依葫芦画瓢,很快就获得了半年的奖学金,供她回国研习唐宋画家的作品。有了学校的奖学金,在海外研习才会变得名正言顺,且不影响顺利毕业。
同行的除了承钰母子3人,还有付南可和珍珠。
付南可在夏天的时候去了一趟印度,突然佛心大发——对佛像发生浓厚的兴趣,因此争取到机会去远东做学术研究,扬言要走遍华夏大江南北的寺庙。
西方国家没有硬性规定退休的年龄,由本人自行决定,70岁出头的老爷子不但精神抖擞地活跃在工作岗位上,甚至毅然决定“春蚕到死丝方尽,人至期颐亦不休。”
珍珠则看到朋友们一个二个的都往远东跑,也想凑凑热闹。来之前,已经托付赵立之帮忙订下一套租界的房子。两公婆讲好:付来可在外游佛期间,她不会跟随他到处野跑、风餐雨宿,而是呆在天津卫的租界享福。两人都打定主意各玩各的,各自潇洒。
扶梯还未靠岸,就听到外面震天的扰攘声,码头上挤满了人,向甲板上的乘客起劲儿地叫喊、挥舞……
定定看着争先恐后地涌上来接亲友的人们——这一幕实在太熟悉了……郑征西收回目光,同坐在对面的方承钰说:“7年半前,我同阿妈去了上海;7年半后,我又要在另一个通商口岸城市下船。这天津卫人爽利的腔调,听起来有一股古道热肠的侠气,和吴侬软语的江南官话比起来,差别也太大了。”
“一方水土养一方语言!”抱着左扭右看、不肯安生的小傅霖,方承钰笑道,“天津卫人乐善好施由来已久,相续不绝;本地的豪门大族争当‘善门之家’,从古至今不胜枚举……”
在嘈杂声中闲聊着,上船来接他们的毕管事带着仆从陆续上来了,自梳女惠姐也在。
郑征西问:“惠姐,你们从哪里冒出来的,我刚才伸长脖子朝岸上瞅,怎么没瞧见你们?”
“我们是乘船来的。”惠姐指了指不远处的一艘游艇,“等一下我们乘船回去。”
郑征西扬眉,“乘船?”
“我们回来的这几个月,天津卫一直不太平,三天两头闹游行……两个月前5万学生仔上街请愿,同警察发生好大的冲突,吓死人了……才消停了半个月,这几天城里又在闹罢工,一帮教书先生带着学生们在街上游行呢,有些路段堵到水泄不通……夫人说乘船更快到。”
“到哪里?”
“从这里可以直接把船开到夫人的公馆附近。”
母亲在信上提起过,除了大型邮轮和商船,一般的游艇都能直接沿水路开进租界。郑征西“哦”了一声,有些失望。坐了一个月的邮轮,她迫不及待地想上岸看看,顺口问了一句,“一部备用的车子也没安排吗?”
“夫人倒是安排了一部车子,以备不时之需。”
“那好,我坐船坐腻了,想上岸看看,等一下坐车回去。”
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