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大唐武德六年，河东道霍邑县。
县衙门在城东，面前是繁华的正街，衙门口坐北朝南，开着八字墙，墙上张贴着各种公告，日晒雨淋，现出斑驳的颜色，风一吹，破烂的纸片从墙上撕裂，被风卷着飘扬远去。
霍邑是河东重镇，从黄河渡口的蒲州去太原的必经之地，人烟繁华，商旅众多，县城热闹无比。这一日黄昏，就在正街熙熙攘攘的人流中，一名灰袍草鞋的僧人远远走来，他手中持着一只红檀木的木鱼，手里的木槌有节奏地敲击，发出悠远的响声，和这喧嚷的大街很不协调。
那和尚到了县衙的八字墙外，看了看台阶上架着的鸣冤鼓，并不去敲，忽然诡异地一笑，手里敲击着木鱼，抬脚走上台阶。
二堂上，霍邑县令崔珏斜倚在一张红底轧花羊毛毡上，翻看着凭几上的卷宗。正在此时，忽然听见仪门外响起嘈杂的声音，木鱼声声，震荡耳边。
“怎么回事？”崔珏不高兴地道。这位县令二十有八的年龄，相貌儒雅，脸上挂着淡淡的笑，纵使穿着绿色官衣，戴着软脚幞头的官帽，也没那种严肃气概，懒懒散散的，颇有魏晋名士的风度。
门外有胥吏奔了进来：“启禀明府，衙门外有个僧人闯了进来，非要面见明府。我说您正在处理公务，稍后通报，他居然大力敲起了木鱼。”
那胥吏话音未落，木鱼声中，一声佛偈响起：“一钵千家饭，孤僧万里游。为了生死事，乞化度春秋。崔公，贫僧不远万里而来，特向崔公化个缘法。”
崔珏笑了：“这和尚有点意思，请来吧。”
和尚在差役的带领下，一脸平和地走进堂上，也不待招呼，径直在崔珏对面盘膝而坐。
“大师法号怎生称呼？”崔珏见这和尚粗狂，也不起身，淡淡地问。
“法号是甚？”和尚一翻眼珠，冷冷道，“只为佛前一点缘，何必名目污人间。”
“哦？”此时禅宗还未兴盛，净土宗风靡大唐，打机锋的和尚不多，崔珏一时新鲜起来，含笑问，“和尚从何处来？到何处去？”
“从娘胎里来，到我佛钵盂中去。”和尚道。
崔珏无奈了：“那么……法师来找下官有什么事？要化什么缘法？”
“贫僧要化的物事，只有崔公才有，因此不远万里而来，只是不晓得你给不给了。”和尚倨傲地道。
崔珏哑然而笑：“下官又有什么是别人没有的？”
“崔公这条命！”和尚古怪地笑道，“这颈上头颅，身外皮囊。”
崔珏脸上变色，跪坐而起，脸色阴沉地盯着和尚：“法师在开玩笑？”
“这一路上，风霜磨去我三件僧袍，黄土洗掉我九双芒鞋，”和尚缓缓道，“只有我手中木鱼，越磨越光，可以照见我心。是否当真，我自己看得清清楚楚。”
崔珏神情凝重，见这和尚年有三旬，面皮粗粝微黑，满头满脸都是风霜之色，身上的僧袍补丁摞补丁，早已破得不成样子。脚下的芒鞋更是连鞋底都磨穿了，脚跟直接踩在了地上。一双大手骨节宽大，茧子粗厚。看来确乎行走万里，不是来跟自己开玩笑的。
“下官这条命，怎么会引起法师的兴趣？”崔珏心神慢慢稳定，脸上甚至带着笑容。
“你生于前隋开皇十四年，三岁能诵《论语》，七岁能作文章，年方弱冠，就名满三晋，诗词文章更是号称前隋第一，时人称许为‘凤子’，因此你便以凤子为号。不过你命途多舛，平生不得意。及冠之后，尚未来得及施展，就赶上隋炀帝三征高丽，天下动荡，民不聊生，只好避难山中，这一避就是五年。崔公可为少年志向难酬而感到悲哀？”
和尚的话在崔珏心中激起了滔天骇浪，他从容的脸色慢慢变得灰白，半晌才喃喃道：“果真如大师所言。”
和尚也不理会，继续道：“五年后，如今的皇上为太原留守，听到你的才名，征辟为留守府参军，你本以为可以出人头地，一展抱负，没想到第二年皇上就兴兵反隋。本来皇上定鼎大唐，若不出意外，你跟着他进入长安，到如今怎么也是朝中重臣。可偏偏大军南下霍邑，你立了一场大功，改变了你的一生。皇上受阻，你崔公献策，合围诱敌，击破了宋老生的隋军。于是皇上就命你为霍邑县令，驻守要地。宋金刚大军压到城下，你率领三百民军就敢发动夜袭；霍邑守将寻相要投敌，你带着两个家人到他府上行刺。霍邑被破，你率领全城百姓避难霍山之中，连一粒粮食也没留给敌军。刘武周、宋金刚被灭后，你治理霍邑，路不拾遗，夜不闭户，百姓们无不安居乐业。我想问你，如此大功，为何皇上在位这么多年，你仍旧是个县令？”
听这和尚将自己前半生的经历娓娓道来，崔珏不禁呆若木鸡，手中握着卷轴，指节发白：“求师父指点。”
和尚陡然喝道：“心如泥犁火，本欲起无名。娑婆三千界，烧个铁窟窿！你相貌虽然文弱，但你的眼睛却燃烧着赤裸裸的、毫不掩饰的野心和欲望。在这世上，没有任何一个位置会是你的终点，你永不满足，不知疲惫。身居上位者，若不知你的欲求在哪里，他如何敢用你？”
崔珏身子一震，陷入沉思。
“哈哈，贫僧就为你指一条明路。”和尚怪笑一声，“崔公是否知道，西方鬼世界，有泥犁之狱？”
“泥犁狱？”崔珏愕然片刻，他通读各教经典，自然不陌生，点点头，“按佛家说法，泥犁狱是欲界六道之一，佛家有《十八泥犁经》，说道，人死后，为善多者上天，为恶多者入泥犁。共有八热、八寒、游增、孤独等十八处。也有人译作‘泥犁耶’或‘捺落迦’，还有人称之为‘地狱’。”
和尚拈指微笑：“凤子之名，当真不虚。贫僧愿带崔公前往泥犁狱一游，崔公可愿意吗？”
崔珏彻底呆住了。
“有泥犁之王，名曰炎魔罗，欲在东土重开泥犁狱，掌管泥犁轮回，审判六道善恶，如今还缺一名判官。崔公的智慧冠绝东土，透彻人心，霍邑百姓传言崔公审善断恶，从无错讹，霍邑十万玲珑心，都比不上你心有七窍。泥犁污秽，人间罪恶所集，正好借你这千丈的无明业火压一压邪秽。不知崔公意下如何？”
那和尚淡淡地笑着，眸子里燃烧着怪异的光芒。
“本官……我……我……”崔珏张口结舌，额头汗如雨下，竟不知如何回答。
“虚负高才，襟抱难开。这人间已经与你无缘，泥犁狱或许是你一展抱负的地方。”那和尚哈哈大笑，“贫僧言尽于此，这缘法化与不化，崔公且自己思量。”
说罢，僧人狂笑着走出县衙。早已入夜，衙门里阴森幽暗，只有木鱼声悠悠地远去。
是夜，霍邑县令崔珏，以一条白绫自缢于庭前树下。