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——又被时人写姓名，春风引路入京城。
街边卖包子的老妪缩回了手，一头灰白的头发在白茫茫的热气里染尽了风霜。她脑上的粗布抹额边沿沾了些许汗渍，将曝露在阳光下的皱纹勒紧，瞧着倒也年轻了不少。
“老陈！靠岸了靠岸了！快来接一把！”船上的粗壮伙计将船绳熟练地一抛，稳稳当当地落在码头上另一名男子的手里，二人三下五除二的功夫便系紧了绳儿。木船咣地在岸上一撞，来回踉跄了几步，稳住了身形。
“诸位这边请哈，这儿便是咱楚国大名鼎鼎的玉京都城了，来时付过船费的都可寻自己个儿的去处咯，”伙计大咧咧地扯下自己脖子上的粗巾抹汗，白色的亚麻布在脸上随意地大力擦开，似要将皮肤都拉破，“没付过船费的稍后等俺和老陈来收哈！一个都别想错漏了！俺记性可不差哩！”
“有劳了。”一名白面小生抬手掀开船帘，伸手便是抛了二钱银子。船夫眼中精光一闪，几步上前接过，笑嘻嘻地将这郎君迎了出来。跟着这富有书生的是一名身段极妙的女子，即便顶着厚厚的纱笠，也挡不住那般窈窕的模样。这女子腰身不过一握，用白丝长披若隐若现地掩着，便是不说话，也已然引了不少人的目光过来。
“既已到了京都，便不烦郎君相助了，”女子同书生下了船，这才微微欠身行礼，“早先便为郎君备好了小宅，稍后会有车夫带郎君前去。奴家便不多作叨扰了，也好先行去寻了亲眷，免得落了旁人话柄。”
旁人一听，多多少少有些犯嘀咕了起来：原来是个家中没了人来投奔亲人的小娘子，怪不得衣着缟素，真是晦气。
“也好，女子闺誉为重。”书生顿了顿，目光隔着纱遥遥描绘着她的眉眼，“兰儿，你若是得了空，记得来寻我。待我过了殿试……”
“那是后话了，吕郎君，”珈兰莞尔，风情顿生。河风亦为之倾倒，起了色心撩拨着笠上的纱帘，“若郎君在京都当真有了立足之地，还望日后多多提携呢。”
书生颔首，回以一礼，目送她消失在熙熙攘攘的人群之中。包子摊蒸屉的热气同粥铺的热气此起彼伏，空气中还夹杂着浅浅的一丝馄饨香味，简直要将饿了一路旅人的魂儿勾了去。书生提了提背上的行囊，好奇地四下张望着。
他一面走，一面瞧着茶铺的工人大口大口喝着粗茶，天马行空地吹着牛；听着远远地方嘹亮高调的吆喝声，垂髻小儿的啼哭；闻着小摊上虾肉云吞和青菜肉丝面的多彩味道，霎时便爱上了这风尘香骨。
便是大楚，玉京城。
珈兰半提着裙边，莲步之间只余匆匆行色，一双美目从未离开过玉京城外的一个方向。那儿是她一生的归属，更是她一生的开始，她这般淡漠而急切地走着，对行人好奇的目光视若无睹。
她快步在小巷之间穿梭着，轻车熟路便抄近道到了城门旁。出了玉京的东城门，再顺着小道走一段路，才见到这座建在城外的府邸。或许从外部瞧着并不那么富丽堂皇，住的却是一位轻易惹不得的主儿，百姓皆是自发地往另一条小路走，久而久之，这儿便成了个分叉路口。府邸外的一段路显得格外平坦开阔，甚至路上有明显的马车车辙印子，生生在林间辟了一条车道出来。珈兰沿着大路提裙疾走，直至远离了喧嚣的城门，她才放宽了心，见四下无人，双腿轻点，猛然发力，借着身侧的老竹一跃而起。
一袭白影在竹间如鱼得水地穿梭着，一次又一次在不同的粗竹上借力翻转，衣袂翩跹，惊飞了不少鸟雀。这座府邸被重重的竹林环绕着，其后是山丘湖光，若非这官家的车辙印子十分显眼，还当真生出几分隐士高人的模样。无数春笋满林生，贵气将养了数年的竹林如今也茂密得生出遮天蔽日之感。白影一跃而起，寻了个高处的借力点，瞧准了方向，如飞鸟投林般落入那方院中。
扬起的清风卷落竹叶，自晴空片片跌落树荫，落在那人的衣袍上。
这儿有修竹老树，碧玉妆成，云卷云舒。女子稳稳落在院中的青石小路上，白衣缓缓归于宁静。深埋了数年的思念忽地寻到了出口，鱼贯而出。
珈兰顿了顿，心绪翻涌，抬手抓着自己的纱笠，扯了下来。
他只以一小小的银冠束了发，棱角分明的面容上不带半分情绪，神色再平淡不过。玄袍边儿上的云纹是以白色丝线掺了银线绣的，在阳光下泛着淡淡的光泽，细密精致，只一眼便觉着名贵不凡。若是搁在任何一处，都断然是个翩翩公子哥儿，可唯独他这一双腿需得依仗轮椅行动，着实令人遗憾了些。
万籁俱寂，唯飞掠的鸟鸣震耳欲聋。
“我听小寒说，这两日你便回来了，到不曾想如此之快，”男子合上书页，将册子平平地搁在自己僵硬的腿上，淡淡道，“恐怕是赶着回来的罢？那吕世怀可安顿好了？”
珈兰眼眶一红，不知何处而来的酸涩喷薄，盈满了心头。
他们也有五六年未曾相见了，纵然临摹过无数次他的丹青画像，终归还是不得一面。旁人来的信里总说他很好，不还是同以往一般无二吗？他撤去了院墙上的暗器和院中的侍从，将自己暴露在寒冷的侵袭之中，毫不顾忌自己的羸弱身躯，想来是一早就在等她回来了。
她抬手扶了扶发上无比素净的玉簪花，忽觉自己真真是失礼，竟连这身行头也不换便赶着回来，让他瞧了笑话。
“奴放心不下，便快了几步回来了。”珈兰弃了手中纱笠，盈盈身姿缓缓跪了下去，“吕世怀安顿在主上吩咐的小屋，奴召了马车去，想来午时便能收拾好一切了。”
“起来吧。”他点了点头，右手安放于书本之上，指尖冻得有些泛紫。
珈兰一怔，想起他的身子，径直起身向他走去。院门大大敞开着，穿堂风恰巧从这树下呼啸而过，于旁人来说倒算是凉爽，对他来说却是一种折磨。
她缓缓推动了轮椅，素手微凉。
“珈佑和白姨都极好，只是想你得紧。珈佑在句读上天赋颇高，身子也还算不错，近日正同先生研习策论……”
他淡然地向珈兰转达着珈佑和白姨的近况，清风无声地打在脸上，似要剥离他周身残存的温度。珈兰半垂着眼帘，稳稳地推着轮椅，贪恋地呼吸着有他味道的空气。那种浅浅的松竹清香，夹杂着一丝药草气息，恨不得让人能将其揉入血脉之中。
玉京是大楚王城所在，真真正正的天子脚下，能够在这般地界有一所宅邸的已是高官名爵，更何况这般独立府邸的殊荣？这间郊外半隐于世的王府，便是大楚之主最为愧对的三公子——楚恒，字青岩。
三公子幼时在诸多王子之中最为聪慧，在武学方面也颇有渊源，若非多年前在南郡的一场人祸，恐怕早已承了太子之位。正因这一场人祸是为护楚王而起，三公子在楚王心中独占了一席之地，许多份例和赏赐皆是比照着太子给的。只可惜，再多的金银赏赐，再殷勤的寻医问药，也治不回楚恒这一双废了多年的腿。
如此，他成了其他两位公子眼中的香饽饽。京都局势瞬息万变，唯独三公子一人独揽多方大权而少人嫉恨。毕竟这样一个无用的瘸子，凭什么同其他两位公子争夺王位？
珈兰将他扶入正堂，绕到了楚恒的正面，俯下身子替他整理衣襟和额角的碎发。楚恒一愣神，望着珈兰似水的瞳眸，一时无言。
“主上……”
“嗯？”他轻声应道，嗓音沙哑无力。
“鲁国的一切，奴都安排好了，”她的指尖悄悄划过楚恒的额角，替他拢着的额角的碎发。兰花清香洒落鼻翼，悄声沁入肺腑，“夏组的几位同袍也已经在回来的路上，想来迟三四日便到了。”
“我把你教得很好，一点儿没忘。”楚恒轻笑，凝望珈兰的目光逐渐变得深沉，像在品鉴一件最为绝妙的艺术品，“如今你回来了，我多年筹谋，正是时候。”
珈兰立即缩了手，退后一步，屈膝行礼：“但凭主上吩咐。”
“等过了年节，自有你的差事。白姨那里缺人手，且先见过故人，再来寻我罢。”
“诺。”
“小寒。”楚恒轻声唤了一人的名字，屋梁上忽地飞身而下一名黑衣女子，身量纤纤，眉目凌冽。
来人似一道剑光落于庭院之中，不过几息时间，便快步走了进来。这女子有一双极为澄净的杏眼，可偏偏覆了一层骇人冷意，滋养了腰间那把玄铁长鞭。这把长鞭可不是寻常的皮质俗物，而是由铁匠特意以陨铁打造的九节长鞭，每一节都暗设了小刃和放血槽，若是换了不熟悉的人，稍有不慎便会在行走时被长鞭割伤。
这也是故人呢——二十四使，冬组的小寒，同她兄长大寒一起贴身护卫三公子。冬组的六人是当今楚王特地从自己的亲卫中筛选的，除了这两人之外的自是在武艺上各有千秋。其余诸位则是楚恒在接受了楚王安排的六人之后自行组建而成。且不论十八般兵器，小部分人甚至存在于楚王的视线之外，于玉京之中颇具盛名。大家自然都心知肚明，楚王能容忍这样一个组织存在于京都，可见他对这位三公子的歉疚到了何等地步。
小寒缓步上前，接替了珈兰的位置推动轮椅，向着内室走去。二人是故友，擦肩之时相视莞尔，便算是初初打了个照面，稍后再寻时间叙旧。珈兰目送着二人进了正堂，又瞧着他们拐入屏风之后出了小门，这才放心回望了一眼空荡荡的院落。
两侧有翠竹石灯，暖阳当空，正堂边上的两道长廊深入后院，蜿蜒向前，引着清风竹叶争相涌入。她深深吸了一口故土的气息，微提了裙边，重回院中拾了方才落下的纱笠，一步步回到后院之中。正堂之后山水花鸟独具一格，青瓦白墙间又有镂空石窗和拱形小门嵌入其中，倒更像是迷宫一般令人摸不着头脑。
她熟练地穿梭在这番美妙院中，很快便拐到了东北边的一间大院落。这儿经长廊和木桥与前院相连，湖光之后，是栽了十数株桃树的小庭。只如今不逢桃花时节，树叶枯黄脱落，唯结实的枝干欣欣向荣。
一踏进这里，风中本无来由的药香霎时清明了。有人在院中晒了一筐又一筐或陈或新的药材，丁香、苏叶、泽兰、杜若、白英……其中有一些还是用来熏衣物的干花引子，也一并被人收在这阴凉处风干晾晒。
她缓步踏过石板小路，下意识地检查着那些草药的摆放方式。这些草药一看便是行家晾的，皆是放在风口处，平平地铺开，凌乱却有序。房中的美妇人似被珈兰的脚步声惊动，提裙而出，一手尚拎着一小篮子刚挑选过的人参片，朝云近香髻上银簪熠熠。
“你……”妇人窥见来人面容，大喜过望，一时说不出话来。
“白姨，”珈兰莞尔一笑，疾步向妇人走去，“我且刚回来的，方见过了主上，这便……”
“回来就好，回来就好……”白露随手将人参片放在地上，满面笑容地迎了上去，拉着珈兰的手上上下下仔仔细细地打量了一遍，“长高了，也瘦了，可是在外头没什么对口的吃食？白姨今晚给你做些以往你爱吃的……你这喜好可有变过？你瞧瞧，你这孩子就是粗心，裙边沾了泥也不知道……”
白露围着珈兰一通打量，嫌弃这儿嫌弃那儿，一会儿是衣服穿得太过简单了，一会儿又是裙边长了袖口短了，饶是珈兰想说句什么，也插不上嘴。虽是简衣素服，却是一个月前新做的，到底也没什么不合身的。直至她最后一次绕回珈兰面前，叹了口气，才让人抓住了时机回话。
“白姨，我哪儿就这么娇贵了，不过是出去了几年，到叫白姨挂心了……外头总比不上府里，更何况我是去出任务的，又不是去享清福……只是，瞧着白姨这儿怪冷清的，怎的不找个药童来帮帮忙呢……”
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