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“什么药童，都是些不中用的。上回那京都里济安堂的小药童来我这儿，却连晒个药都不会，倒不如我自己上手。这下好了，你回来我便轻松了，饶是谁也比不上你的。我也算能分心好好琢磨琢磨那小子的病症了……”
“说起这事儿，白姨，主上的身子……”
“老样子。”
“老样子？”
“说好不好，说坏也坏，他自己不愿意治，整日整日折腾旁的，我难不成还逼着他吃药么？”提到这里，白露脸上显然十分不快，“爱如何如何，总归到了山穷水尽的时候我还是得去帮上一把，吊着命罢了。”
珈兰点了点头，心中有些不是滋味。她虽一直远行在外，但并不是不清楚京都的情况。太子与二公子争先恐后地想吞了三公子这块肉，三公子能够一直保持中立又独揽多方大权，已是不易，更何况还要拖着这样一副身子。他明面儿上替楚王处理政务，背地里为自己安插人手，谋划生路，实在是辛苦。他的处境有多艰难珈兰不会不知道，邻国又是虎视眈眈，否则他也不会这么着急地劝楚王广纳人才、提前科考。
也难怪白姨会说他偶有山穷水尽之时。这几年二十四使陆续回京，纵使无法回到玉京城内，也大多在这边沿的一些县城落了脚，随时可以听候楚恒的调遣。凭她对他的理解，这位三公子，怕是在谋算些什么了。
是夜。
晚间的风逐渐变得刺骨了起来，京都郊外的风往往有气性，一逮着人便往人脖子里钻。夏日里还好，若轮着秋冬日里，便是刺骨的冷。楚恒差人关了门窗，又在屋内点了几盏灯，自己则是盖着一条狐狸毛毯窝在案旁，提笔而书。
小寒收敛了气息，寻了个背光的地方静静候着，若不是个中行家，恐怕压根就注意不到角落里的这一抹黑影。这种难能可贵的平淡和谐并没有持续多久，一名颇为魁梧的男子轻轻叩门，在得到楚恒许可之后才进了屋内。
这男子身着粗布麻衣，那壮硕模样似是穿不惯绫罗绸缎的。来人一双大手上遍布老茧，甚至连指缝都积了一层厚厚的老皮。可偏生这般壮实的身子，行走之间几乎听不到声音，呼吸之间亦听不出间隔，可见内力和轻功的深厚。
“主上，您吩咐的事情已经办好了。”男子跪在桌前，声音低沉且清晰，“府外王公公来访，说是奉王上之命来询问主上明日的打算。听王公公的意思，恐怕此番宣召是科举之事，可要奴去回了？”
“我也数日没去宫里了。你去回了王公公，我明日准时上朝便是了。”楚恒颔首，苍白的手缓缓将笔挂回架上，又迫不及待地缩了回来，无力地垂在毛毯之上，“恐怕明日，是不大安生了。”
“主上，奴瞧着您的脸色……”男子抽空抬眸，借着烛光隐隐窥见楚恒疲惫的面色，不禁开口关怀道。
“兄长，”小寒一时没忍住，从阴影中跨出一步来，“你先去回王公公的话罢，再去寻一趟白姨便是了。”
楚恒看上去着实不大好，一双眼中蜿蜒血痕，其下是肉眼可见的青黑，而面上唯一的红润之感却是由烛光勉强赋予的。烛火明灭焦黄，他的身躯亦随之细微地颤抖着，不住地打着寒颤。大寒见小寒一直在侧，便也不多说什么，只心中回忆了一遍楚恒的话，才毕恭毕敬地行了礼，起身离去。
空气中细小的飞尘一一回落于那块小小的狐皮毛毯之上。他如今瞧着已没了什么精神，夜色下的面容更显枯槁，哪还有白日里公子世无双的气宇。楚恒瘫坐在椅子上，佝偻了背，一双眸子逐渐黯淡了下去，望着桌上缓缓滴落的烛泪。那蜡烛分明还有大半根，是入了夜方点上，预备着替换灯里那盏的，如今竟也沾染了沉郁之气。
“恐怕，”他低沉着嗓，满满都是极尽疲惫的模样，“永远都站不起来了。”
他没有在询问小寒，故而她也没有出声。楚恒自己心里十分清明，自己用半生残废、王位无缘换来了什么。若要反悔，自然得支付得起代价，他在玉京中苟延残喘至今，可不是为了有朝一日负债累累、寸步难行。
小寒稍稍后退了几步，重新回到自己该在的阴影之中，沉沉垂下了眼帘。楚恒本想重拾狼毫再写些什么，可实在是力不从心，一双惨白的手在烛光下抖得更为厉害，是真真儿连抬起也做不到了。他一向心性高傲倔强，从小到大受了痛挨了苦也不发一语，如今亦复如是，倒叫旁人看了好生心疼。
“也罢，明日你让白姨备些止疼的药来，今夜能挨过便挨过，不必如何放在心上。”
“主上，白姨以往给您配的药，近日瞧着实在是没什么效用了，不如让奴同白姨说一声，换个药方，抑或加大些药量，如此……”小寒轻声开口。
“明日回来再说罢。”
小寒顿了顿，见他已然下定决心，也不好再说什么。这位主子和珈兰那孩子一个德行，性子都倔的很，偏偏两人一碰面，相互的那股倔劲儿都没了，也算是能温和地听上旁人几句话，或许是一物降一物吧。
“明日出门前，”楚恒拿手轻点了点一侧的几卷书简，“你把这些拿到阿佑那儿去，顺便把他前几日临摹的字帖拿来给我看。”
“诺。”
岁月不居，月华的洪流冲散了夜幕。
天刚蒙蒙亮，破日的孤云飘荡在半空，这座彻夜安眠的玉京城渐渐转醒。民间的摊贩陆陆续续出了门，此起彼伏的鸡鸣声、犬吠声和叫卖声如期而至。
来自四面八方的官家车马一一向着皇城驶去，恰是每日的早朝时间。只这回不同，诸位大臣入了宫却都在大殿外候着，三三两两聚作一堆，低声议论着今日的古怪情形。而始终屹立于殿外左右两侧的两位公子则是面不改色心不跳，沉沉望着紧闭的殿门，仿佛在暗中较劲。
“三公子到——”外头的宦官扯着嗓子高喊，随着那辆木质马车的车轮声嘎吱嘎吱地回荡在迷蒙的空中。众人皆是一愣，纷纷退散到两侧，唯独首位的两位主子面不改色。
“三弟好大的排场。平日里总不见人影，怎的今日一论及科举，便收拾着来了？你这一遭，怕是要让为兄和父王担心上好几日呢。”
说话的是立于长阶左侧的太子殿下，一身贵气十足的官服料子，若是换了日头下必要晃瞎了旁人的眼。楚恒倒也不恼，只由大寒搀着，有些费劲地从马车内挪到边沿，再让大寒下地将一众轮椅行具安排妥当，方能顺利同他们说上话。
见三公子露面，周遭的官员不约而同的低下了头，把行礼时的袍袖高于视线之上，以免看见一些不该看见的东西。见身侧的几名官员如此行径，太子冷笑一声，不知心中早已出言讽刺成了什么样子。
太子殿下侧了眸，余光瞥见楚恒狼狈地被大寒抬起放到轮椅之上，眼神微眯，情绪晦涩不明。旁的大臣见状，更是伏低了身子，哪敢去瞧三公子的模样。
“倒是让大哥记挂了。”楚恒嘴角一扯，似乎已经习惯了太子投来的这种目光。
鄙夷，轻蔑，又带着几分可怜。
“父王方才传了两位丞相大人进去，如今都还未出来。我等在此也候了左右半个时辰，怕是要再过一刻钟，才见得着父王一面了。”另一侧的二公子施施然开口，面上不显山不露水，倒比起太子要好上许多。
“本宫尚且听闻，二弟负责的西南一侧不大安分，虽说早已派人镇压，还是有不少考生在上京途中为劫匪所杀。”太子的目光转向二公子，淡道，“若本宫是二弟，此刻断然不敢入王城，唯恐触了父王的霉头。”
“王兄多虑了，此番臣弟正是要为此事向父王禀报，也好不辜负了王兄一番心意。”
太子嘴角一勾，不再回话。
楚恒只不过在清晨的冷风里待了一会儿，浑身便如坠冰窖般寒冷。大寒见自家主上浑身战栗不已，急忙回身去马车上寻摸毛毯。
他是知道楚恒的身子的，昨夜便不大好了，今早出门时更是大费了一番周折。这些年来白姨的药一碗碗的往书房里送，药效渐轻，继而楚恒逐渐不以为意，遵照医嘱的日子也便屈指可数了。每每宫里人运了奏本来，他都是挑了灯，连夜将重要的几大摞全部审完。
白姨劝了几回，也闹了几回，到最后甚至抛下一众药品不管，自顾自去外头住了一个月，可他依旧我行我素。直到一个月的药有一碗没一碗的喝完了，病情反复了起来，这才差人好说歹说将白姨请了回来。哪知白姨反而跟看开了似的，饶是他依旧爱答不理，也不再多费口舌劝上半句。
许是应了白姨那句，吊着命罢了。
温热的毛毯配上汤婆子，这才让楚恒稍稍恢复了些许。
大殿之门在此刻缓缓打开，殿下三人齐齐望向那道门缝，毫不掩饰眼中的期盼。温暖明黄的光线从宦官身后涌出，声如洪钟一样掷地有声。
“王殿有旨，召三公子入殿觐见！”
“儿臣领命。”楚恒轻咳了两声，才应下了宦官的传唤声。
大寒缓步推动轮椅，沿着长阶前一侧专门为楚恒而设的小斜坡步入廊下。宦官恭恭敬敬地向三公子行了宫礼，指引着大寒到一侧上交兵刃，这才侧身接替了大寒的位置，小心翼翼地推着轮椅入内。而大寒亦是十分熟捻地将背上的两把长刀取下，交由宫人保管，这才得以入内跟上。
宫内规矩繁琐，大寒自是不愿意常来，尤其是每到上缴武器方可入殿的这一条，对视刀如命的大寒来说，几乎是堪比凌迟的煎熬。可小寒不过一介弱女子，实在是难以让她独自一人服侍楚恒上下马车。好在代管长刀的侍从十分恭敬，每次都是吩咐了两个小宦官双手捧着，跪在殿内入口处的柱子旁，好让大寒一眼就能看到。二十四使的武器都是特制的，若有分毫差异，他们自然能够分辨得出。只是怕有人特地寻了这个空子，借此时机伤害楚恒，那可真是措手不及。
方才的宦官推着楚恒走的极慢，直到宫人放了大寒入内，他才稍稍加快了速度向着殿中走去。大殿两侧一左一右站着两位相国大人，一位是闻名天下的才学之士司马相国，另一位则是文武双全，共享盛名的李相国。
李相国如今年逾半百，又曾是武将出身，在军国大事上极有发言权；然而司马相国恰逢不惑之年，虽稍稍年轻于李相国，却是桃李满天下，于政道更有独特见解。这二者一左一右，面上各有风采，楚恒只需一眼便知道他们二人方才必是争得脸红脖子粗，也难为父王一把年纪，被这一左一右架住，偏生还打不得说不得。
“儿臣见过父王，李相国，司马相国。”楚恒微微低头作礼，倒是他身后的那位宦官和大寒，标标准准地行了叩拜大礼。
“岩儿，快快快，帮为父想个法子，”王座之上的苍老男人急忙开口，无奈道，“两位相国一左一右吵得孤头痛，且不论对错，只这科举的会试，便让孤寝食难安。”
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