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前方林影晃动，牵动着所有人的神经。
黎音袅的心跳擂鼓一般，她屏住呼吸，手指扣紧了袖中匕首的柄。后面是追兵，远方是军队，现在，前方又出现了未知的人影。江令舟已经拔出半截长剑，剑身在昏暗林光下反射出冷冽的光。他侧身挡在黎音袅身前，身体紧绷，准备迎敌。侍卫们也各自握紧兵器，散开一个防御的小阵型，将黎音袅护在中心。
林中的寂静被无限放大，只有风吹过树叶的沙沙声，以及他们自己压抑的呼吸。那晃动的人影似乎不止一个，影影绰绰，难以分辨具体数目和意图。
是敌是友？
黎音袅脑中快速盘算。若是敌人提前布下的埋伏，他们此刻就是瓮中之鳖。若是碰巧遇上的林中人，又会带来什么变数？
“要不要先下手为强？”一名侍卫低声问江令舟，声音里带着急促。
江令舟没有回答，只是盯着前方。先动手可能暴露位置，引来后方追兵；不动，又可能被前方的人包抄。
就在这进退两难，空气几乎凝固的时刻，一阵笛声毫无预兆地响起。
呜——咽——
曲调并不激烈，反而带着一种奇异的舒缓感，像是山涧流水，又像是晚风拂过松涛。笛声悠扬，在这肃杀的密林中显得格格不入，却又奇异地安抚了众人紧绷的神经。连带着那份剑拔弩张的气氛，也似乎被笛声冲淡了少许。
黎音袅皱起眉。这笛声……不像陷阱。
随着笛声的靠近，一个身影从树木的阴影中走了出来。那是一个老者，身着洗得发白的素色袍子，头发花白，梳理得一丝不苟。他手中握着一支青竹笛，正是笛声的来源。他步伐不快，却很稳，脸上皱纹深刻，一双眼睛看向他们，没有敌意，只有一种平和的审视。
老者停下脚步，笛声也随之停止。他看了看江令舟手中的剑，又看了看他们这一行人的狼狈与警惕。
“林中凶险，诸位为何在此疾行？”老者开口，声音苍老，但清晰。
江令舟没有收剑，只是反问：“老丈是何人？为何在此吹笛？”
“老朽姓秦，是个山中采药的医者，隐居在此有些年头了。”老者坦然回答，“听闻这边喊杀声起，林鸟惊飞，恐有意外，便过来看看。至于吹笛，不过是驱赶些蛇虫罢了。”
采药的医者？黎音袅打量着老者。他衣着朴素，气质平和，不像作伪。但这出现得太巧了。巧合，往往意味着不是巧合。
“我们遇到些麻烦，被仇家追赶。”江令舟言简意赅，“老丈可知离开这片密林的路？”
老者点点头：“这片山林，沟壑纵横，岔路极多，不熟的人进来，很容易迷失方向，甚至闯入野兽盘踞的险地。你们若信得过老朽，我可以为你们引路，带你们去往南边的大路。”
黎音袅看向江令舟。江令舟也正看着她，眼神询问她的意思。
信，还是不信？
后面追兵的脚步声似乎隐约可闻。远处山脊上的军队，更是一把悬顶的利刃。他们没有时间犹豫，也没有更好的选择。
“那就麻烦老丈了。”黎音袅开口做了决定。她对江令舟示意，“收剑吧。”
江令舟略一迟疑，还是将剑归鞘，但手并未离开剑柄。“请老丈带路。”
“好，随我来。动作快些，莫要喧哗。”秦老者转身，向着林子更深处走去。他的背影在林木间若隐若现。
一行人立刻跟上。侍卫们依旧保持着警惕，将黎音袅护在中间。
秦老者对这片山林确实熟悉。他走的并非直线，时而穿过茂密的灌木丛，时而沿着陡峭的坡地边缘行进，甚至有几次，他带着众人涉过浅浅的溪流，利用水流掩盖足迹和气味。他选择的路径，往往出人意料，却总能避开看似难以通行的障碍。
黎音袅留意到，秦老者总能在关键时刻停下，侧耳倾听片刻，然后调整方向。几次之后，后方隐约传来的追兵声响，彻底消失了。
“他们似乎被甩掉了。”江令舟低声对黎音袅说。
黎音袅点头。这位秦老者的本事，绝不仅仅是一个普通采药人那么简单。他对地形的利用，对追踪与反追踪的技巧，都透着不寻常。
“老丈”黎音袅忍不住开口，“您为何会选择隐居在这深山之中？”
秦老者脚步未停，声音从前方传来：“老了，厌倦了外面的打打杀杀，寻个清静地方，种种草药，了此残生罢了。”
这个回答，标准得像早就准备好了。黎音袅不信。一个能在这复杂局势下精准出现，又能轻易甩掉那些军中路数追兵的人，会只是个厌倦尘世纷争的普通医者？
“尘世纷争？”黎音袅追问，“老丈似乎对外界之事并非一无所知。”
秦老者呵呵笑了两声：“山中岁月长，偶尔也会有迷路的、受伤的过客带来些外面的消息。听得多了，也就知道个大概。公主殿下，前面不远，就是通往南边官道的小路了。”
他准确地叫出了她的身份。
黎音袅心头一震。她自始至终并未表明身份，侍卫们也只称呼她“殿下”。这个老者，从何得知？
江令舟的手再次按住了剑柄，看向老者的背影，充满了戒备。
秦老者仿佛未觉，继续往前走。又行了一段路，前方林木渐疏，隐约可见一条被落叶覆盖的路径蜿蜒向前。
“沿着这条路一直走，翻过前面那道山梁，就能看到官道了。”秦老者停下脚步，指着那条小路，“老朽就送你们到这里。”
“多谢老丈援手。”江令舟抱拳。虽然疑虑重重，但对方确实帮助他们摆脱了追兵。
“不必客气。”秦老者摆摆手，“萍水相逢，举手之劳。只是奉劝一句，前路未必平坦，多加小心。”
黎音袅看着他：“老丈，你到底是谁？”
秦老者转过身，温和地看着她，眼中似乎藏着很多故事，却什么也没说。“我是谁不重要。重要的是，公主殿下想去哪里，想做什么。”他顿了顿，“这天下，快要不太平了。”
说完，他不再停留，转身走回密林深处，身影很快消失在交错的树影之中。
黎音袅站在原地，望着老者消失的方向。那句“这天下，快要不太平了”，以及他对自己身份的知晓，都像一块石头投入湖心，激起层层涟漪。
“长公主，我们快走吧。”江令舟提醒道，“此地不宜久留。”
黎音袅收回思绪，点点头。
一行人踏上小路，加快了脚步。虽然暂时安全，但黎音袅心中的疑云却更重了。这个秦老者，他的出现，他的话语，都透着谜团。他是敌是友？是哪方势力的人？还是真的只是一个看透世事的隐士？
无论如何，他们暂时摆脱了眼前的危机。
黎音袅回头看了一眼身后的密林，那里已经恢复了寂静。
他们继续向南。