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议事厅内，气氛陡然凝重。那只黑色的信鸽，如同一片不祥的阴影，骤然笼罩在众人心头。普通的飞鸽传书已是军情传递的常用手段，但动用极为罕见、训练成本高昂的黑色信鸽，足以说明陇西李氏对此事的重视程度，以及他们传递信息的速度和决心。
“黑色信鸽，日行千里，且不易被鹰隼察觉…他们这是在向本家传递最高级别的警讯。”王猛缓缓踱步，脸色前所未有的严肃，“看来，那匣子里的东西，比我们想象的还要重要得多。主公此次夺匣，无异于触动了陇西李氏最敏感的神经。”
荀彧眉头紧锁，补充道：“不仅如此。这也意味着，陇西李氏的本家，现在已经确切地知道了我们的存在，知道了榆林镇有能力挫败他们的精锐，甚至夺走他们志在必得之物。他们绝不会善罢甘休，接下来的报复，恐怕会远超之前的试探和利用匈奴人的手段。”
李牧沉默不语，手指无意识地敲击着桌面。他能想象，在遥远的陇西腹地，那个盘踞西北的庞然大物在收到这只黑鸽带来的消息后，会是何等的震怒。黑风山的损失，矿脉的毁灭，重要人物的失陷，如今再加上这神秘匣子的丢失…一连串的打击，足以让任何势力疯狂。
“无论他们将如何报复，我们都必须尽快打开这个匣子。”李牧最终抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“知己知彼，百战不殆。只有知道里面究竟是什么，我们才能更好地应对接下来的危机。甚至，这匣中之秘，可能就是我们破局的关键。”
“主公所言极是。”王猛点头，“事不宜迟，我们立刻去工坊，再行尝试！”
一行人再次来到那间守卫森严的工坊。王猛小心翼翼地将黑色金属匣平放在坚固的石台上。经过一夜的奔波和尝试，匣身依旧冰冷坚硬，表面的花纹在工坊内充足的灯火下，更显深邃神秘。
“昨日主公尝试用墨晶碎片激发，只有中央的火焰符文有反应。”王猛一边回忆，一边指挥工匠，“取来那块从防御阵法上替换下来的核心墨晶。”
那块拳头大小、曾在能量冲击中抵御余波的墨晶被取了过来。它的光泽比之前黯淡了许多，表面甚至带着细微的裂痕，但其中蕴含的能量，依旧远胜那些普通的墨晶碎片。
“文若先生，劳烦您再次书写引导符文。”王猛道。
荀彧依言，取来朱砂符纸，凝神静气，笔走龙蛇，将他所能理解的几种与能量引导相关的符文书写出来，小心地贴在匣子的特定方位。
“这次，我们尝试将墨晶能量直接引导向那个火焰符文。”王猛神色专注，亲自拿起那块核心墨晶，将其靠近匣子中央。
这一次，反应比之前强烈了许多！
当核心墨晶靠近的刹那，整个黑色金属匣猛地一震，表面的所有花纹瞬间同时亮起，发出比之前明亮数倍的幽暗光芒。那股古老苍凉的气息再次弥漫开来，甚至让周围的空气都产生了轻微的扭曲感。
中央的火焰符文更是亮如点漆，仿佛一团真正的黑色火焰在熊熊燃烧！匣子内部隐隐传来“咔咔”的轻响，似乎有什么机关正在被触动。
“有门！”一名工匠忍不住低呼。
李牧的心也提到了嗓子眼，紧紧盯着匣子。
然而，就在此时，异变再生！那块核心墨晶表面的裂痕突然扩大，发出一声清脆的“噼啪”声。紧接着，匣子上的光芒如同潮水般迅速褪去，火焰符文也骤然熄灭。一切又恢复了死寂。
“还是不行…”王猛缓缓放下手中的墨晶，脸上露出一丝失望，但更多的是思索，“这匣子需求的能量极其庞大，而且似乎对能量的纯净度和稳定性要求极高。这块受损的核心墨晶，能量虽强，却已不再稳定，无法支撑开启。”
他仔细观察着刚才光芒最盛的火焰符文，以及周围几处同样反应较为强烈的符文节点，若有所思：“而且，开启的关键，恐怕不仅仅是能量强度，更在于能量注入的特定‘序列’或‘节奏’，就像是…一把钥匙，需要对准正确的锁孔，以正确的方式转动。”
李牧拿起匣子，入手依旧冰凉。刚才那瞬间的反应虽然短暂，却让他更加确信，这匣子里隐藏着惊天的秘密。“看来，我们需要更纯净、更稳定的墨晶能源，还需要…解开这些符文序列的秘密。”
“陇西李氏研究此物多年，必然掌握着开启之法。”荀彧沉声道，“他们现在定然是又惊又怒，恐怕很快就会有动作。”
正说话间，张灵韵快步走了进来，脸色凝重：“主公，城外斥候急报！东南方向，也就是陇西方向，发现了大股烟尘，初步判断，至少有数千骑兵正在向榆林镇方向急行军！看旗号，是陇西李氏的‘玄甲锐士’！”
“玄甲锐士！”王猛听到这话，瞳孔骤然一缩，“那是陇西李氏最精锐的嫡系部队之一，装备精良，战力强悍，据说每一名骑士都接近二流武者的实力，且擅长合击之术！”
“数千玄甲锐士…”王猛倒吸一口凉气，“他们这是要…强攻榆林镇？”
“好快的反应！”李牧眼神瞬间变得无比锐利，“从收到消息到调集数千精锐急行军，前后不过一天时间！陇西李氏的底蕴和决心，果然可怕！”
“他们是冲着匣子来的！”荀彧立刻判断道，“而且如此大张旗鼓，恐怕也是一种示威，要以雷霆之势，碾碎我们，夺回匣子，同时震慑西北各方势力！”
山雨欲来风满楼！
刚刚经历过匈奴围城和黑风山异变的榆林镇，尚未完全恢复元气，便要立刻面对一个更加强大、更加不择手段的敌人！而且是对方最精锐的嫡系部队！
“立刻传令！”李牧没有丝毫犹豫，声音沉稳而果决，“全城进入最高戒备状态！岳将军，立刻调集所有能战之兵，上城布防！加固城门，准备滚石、火油、强弓硬弩！”
“文若先生，立刻组织民壮，协助守城，同时安抚城内百姓，稳定人心，粮草物资优先供应守城将士！”
“灵韵，加强城内巡查，严防奸细破坏！同时，将我们缴获的匈奴旗帜和部分装备，悄悄送到城西匈奴可能窥探到的地方，故布疑阵！”
“王先生，”李牧最后看向王猛，目光灼灼，“这匣子，暂时先封存。当务之急，是守住榆林镇！另外，请先生看看，能否利用我们现有的墨晶，布置一些小型的防御或杀伤阵法，哪怕只能起到一些干扰作用也好！”
“遵命！”众人齐声应道，神情肃穆，眼中燃烧着决绝的战意。
刚刚平静了不到一天的榆林镇，再次被战争的阴云笼罩。这一次，敌人不再是貌似强大的匈奴，而是底蕴深厚、手段诡谲的陇西李氏！一场实力悬殊的攻防战，即将在这座孤立无援的边陲小城展开。
李牧快步登上城楼，望着东南方向那逐渐逼近的地平线，仿佛已经能听到那数千铁蹄踏碎大地的轰鸣。他握紧了腰间的环首刀，心中只有一个念头：守住！无论付出多大代价，都要守住榆林镇！守住这乱世之中，他们唯一的家园和希望！而那个静静躺在工坊石台上的黑色金属匣，它的秘密，或许要在血与火的洗礼之后，才能最终揭晓。