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山谷深处，夜风呜咽，卷起地上的沙尘，在稀疏的星光下打着旋儿。百名锐士勒马肃立，围成一个松散的圆圈，将李牧护在中央。马匹不安地刨着蹄子，喷着响鼻，似乎也感受到了空气中弥漫的紧张与期待。所有人的目光，都聚焦在李牧手中的那个黑色金属匣子上。
这匣子入手冰凉，分量沉甸甸的，远超同体积的钢铁。表面镌刻的花纹并非简单的装饰，线条曲折盘绕，似是某种古老的符文，又像是某种未知生物的脉络图谱，在黯淡的星光下看去，仿佛在缓缓流动，透着一股难以言喻的诡谲气息。李牧尝试用指关节敲击，匣身发出沉闷的“咚咚”声，坚不可摧。他又仔细检查了匣子的每一个角落，没有任何缝隙、锁孔或是明显的机关按钮，整个匣子浑然一体，仿佛天然生成。
“主公，此物非同小可，怕是以蛮力难开。”一名亲卫队长凑近低声道，他刚才也试着用刀鞘撬动，却连一丝痕迹都未能留下。
李牧点点头，目光深邃。他将一股内力缓缓注入匣身，试图探查其内部结构。然而，内力如同泥牛入海，刚一接触到匣子表面，便被一股无形的力量吸收、化解，丝毫不起作用。这匣子，竟能隔绝内力探查！
他心中一动，想起了墨晶。难道这匣子的开启，真的与那神秘的矿石有关？他从怀中摸出一块指甲盖大小的墨晶碎片，这是王猛之前给他的样本之一，一直贴身收藏。他犹豫了一下，终究还是将这块漆黑的碎片，轻轻贴在了金属匣子表面的花纹之上。
就在墨晶碎片接触到匣子的瞬间，异变陡生！
原本黯淡无光的匣子表面，那些繁复的花纹骤然亮起，发出幽幽的黑色光芒，如同活了过来一般，沿着特定的轨迹缓缓流淌。一股微弱却异常古老、苍凉的气息从匣子中弥漫开来，让周围的空气都仿佛凝滞了。中央区域，一个形似扭曲火焰的符文图案变得最为明亮，隐隐有能量在其中汇聚。
“有反应了！”周围的士兵发出一阵低低的惊呼。
李牧屏住呼吸，全神贯注地盯着那发光的符文。他能清晰地感觉到，手中的墨晶碎片正在微微发热，其中蕴含的能量似乎正被这匣子缓慢地抽取。然而，光芒闪烁了片刻，随着墨晶碎片中的能量逐渐耗尽，那亮起的符文又迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，匣子恢复了原本冰冷死寂的模样。
“看来，需要更强的能量源，或是特定的激发方式。”李牧收回墨晶碎片，那碎片已然变得更加黯淡无光，几乎失去了所有能量。
他摩挲着下巴，心中已有了计较。这匣子果然与墨晶有关，而且其开启方式绝不简单。里面究竟藏着什么秘密？是更深层次的墨晶运用之法？是陇西李氏的核心机密？还是…那位失踪儒士的遗物？
无论如何，此物绝不能落回陇西李氏手中。
“立刻回城！”李牧当机立断，“传令下去，保持警惕，交替掩护撤退，不得有误！”
百名骑兵再次行动起来，如同暗夜中的幽灵，悄然离开了这片山谷。归途之上，李牧的心情并未因夺得匣子而完全放松。
他知道，陇西李氏绝不会善罢甘休。那支负责接应的小队虽然被击退，但他们必然会将消息传回。一个能让陇西李氏如此重视，甚至不惜设下埋伏也要保护的匣子，其重要性不言而喻。他们很快就会知道，匣子落入了榆林镇手中。
李牧不断催促队伍加快速度，同时派出经验最丰富的斥候在队伍两侧和后方警戒。夜色深沉，荒野寂静，但李牧总感觉暗中似乎有无数双眼睛在窥视着他们。是错觉，还是陇西李氏的追踪者已经悄然跟上？
天色破晓时分，榆林镇那饱经沧桑的轮廓终于出现在地平线上。看到城头飘扬的旗帜，所有人才暗暗松了一口气。守城的士兵见到李牧亲自率队归来，连忙打开城门。
城门内，岳飞、王猛、荀彧早已等候多时，他们一夜未眠，脸上都带着担忧之色。见到李牧安然无恙，三人才放下心来。
“主公！”三人齐齐上前行礼。
“无需多礼。”李牧翻身下马，将手中的黑色金属匣递给王猛，“幸不辱命，东西到手了。只是此物颇为古怪，无法打开，还需先生费心研究。”
王猛接过匣子，入手便是一沉，脸上露出惊讶之色。他仔细端详着匣子上的花纹，又感受了一下其中残留的微弱能量波动，眉头渐渐蹙起：“这花纹…似乎与矿洞深处那座阵法残留的某些符文有相似之处，但更加古老、完整…而且这材质，绝非凡铁。”
荀彧也凑上前来，仔细辨认着那些符文：“观其形制，隐约有上古铭文之风，却又似是而非…莫非是某种失传已久的秘传符箓？”
“我尝试用墨晶碎片激发，它确实有所反应，中央这个火焰状的符文会亮起，但能量不足，无法完全开启。”李牧将方才的发现简要叙述了一遍。
“以墨晶为钥…”王猛眼神一亮，随即又陷入沉思，“若真是如此，恐怕需要能量更为精纯的墨晶，或是…需要按照特定的频率和方式注入能量，才能激活开启的法门。”
“无论如何，此物干系重大，必须尽快弄清其中奥秘。”李牧沉声道，“王先生，文若先生，此事便交给你们了。需要任何资源，尽管开口。”
“我等定当竭尽全力。”王猛与荀彧郑重应道。
一行人快步走向城主府的议事厅，准备详细商议。就在此时，一名负责情报的斥候匆匆赶来，神色凝重：“报主公！我方监视陇西李氏残余队伍的斥候回报，他们在发现匣子被夺后，并未立刻追击，而是迅速撤离，但撤离前，曾向东南方向放出了一只黑色的信鸽！”
黑色的信鸽？
李牧、王猛、荀彧三人对视一眼，心中同时升起一股不祥的预感。普通的信鸽多为灰色或白色，黑色信鸽极为罕见，往往用于传递最紧急或最机密的情报。
“东南方向…”王猛喃喃道，“那是通往陇西腹地的方向…看来，他们已经将消息传回了陇西李氏的本家。”