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她忽然噤声，眼神里充满了恐惧。
“我还听说……今天早上，从……从钟粹宫方向，抬出去一个……说是暴病，可脸上……七窍流血……”
檐角的铃在风中叮当作响，声音清脆，却透着一股莫名的寒意。
沈清歌捏紧了手中的帕子，正要起身。
眼角余光忽然瞥见一抹熟悉的青灰色衣角，掠过不远处的花墙。
张院判竟然又提着他的药锄，慢悠悠地晃了回来。
他仿佛只是路过，用皂靴随意地踢开脚边的一块碎石。
“紫苏叶晒得半干的时候，最是招蚂蚁。”
他的声音不大，却清晰地传了过来。
“大人安好。”沈清歌连忙将帕子往身后藏了藏。
指尖残留的几粒金砂，无声地落入了青砖的缝隙里。
老院判的药锄，“当啷”一声，轻轻磕在了旁边的井沿上。
“说起来，原本御花园东南角那口井的水质，用来熬些清热解毒的甘草汤，倒是极好的。”
他弯下腰，像是饶有兴致地拨弄着井台边疯长的几丛野薄荷。
“只可惜啊……”
他叹了口气，声音里带着一丝难以言喻的嘲讽。
“总比某些人，偷偷摸摸地取那儿的水，用来煮什么……朱砂混金箔，要强得多。”
平兰手中的食盒盖子，“咔哒”一声，没拿稳跳了一下。
她失声惊呼：“金箔煮水？！这……这不是糟蹋好东西吗？谁这么……”
“东西倒是其次。”张院判用药锄尖，挑起一块混着碎石的泥土，端详着。
“金箔遇朱砂，以文火慢炼三个时辰，可成赤色丹丸。”
他的声音平静，却带着一种令人心悸的力量。
“前朝那些痴迷长生的方士，最是喜欢拿此物，当作延年益寿的长生仙丹。”
沈清歌的脑海中，猛地闪过月余前，偶然撞见刘美人宫里的一个老嬷嬷，正偷偷往香炉里添加一种暗红色的粉末。
她心头剧震，脱口而出：“若是……若是将此物混在安神香里燃点……”
“能安神？”
“安神？”张院判发出一声极轻的嗤笑，仿佛听到了什么天大的笑话。
他手中的药锄，在地上随意地划出了一个歪歪扭扭的八卦图形。
“乾位属金，坤位藏土。金遇土则生，本是常理。”
“只是啊，这宫里头，东南巽宫本是栽种紫苏这等清正之物的好地方……”
他的药锄尖，重重地点在了代表东北方向的艮位上。
“可惜，总有些人，偏偏喜欢往这艮土之位，埋些见不得光的腌臜东西。”
远处，忽然传来一阵急促的脚步声，似乎有人正朝着这边过来。
平兰顿时慌了神，连忙扯着沈清歌的袖子，示意她快走。
“有人来了！快走！”
老院判却像是没听见一般，突然用锄柄，轻轻敲了敲沈清歌沾着泥点的鞋尖。
“小丫头。”
“明日若得空闲，便来太医院的药房，帮老头子我碾些艾绒吧。”
说完，他不再看她们，转过身，慢悠悠地提着药锄，朝着另一个方向走去。
转身的瞬间，他宽大的袖口轻轻拂过，带起一阵微风。