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金碧辉煌的景福宫中檀香馥郁,但却弥漫着一股哀伤的气氛,皇后夏绮竹坐在贵妃榻上,低低抽泣着,一边用手中紫色的绢帕拭去眼角的珠泪。
坐在她身边的皇上,身上穿着用金丝线绣制的龙袍,光耀明昼如笼罩在一团光影中,他自从进了景福宫后也是连连叹气,他派去塞外的探子们连连回报,说太子已经死在了与敌军的交火中,连尸骨都被对方践踏成了肉泥。
皇上对这个太子寄予了很多厚望,却没想到到头来竹篮打水一场空,他一切心血都白费了。唉,怎能叫人不心生遗恨?
“皇后,你别再哭了,是朕对不住你,朕当初就不应该派煌儿去塞上应敌,如今出了这档子事儿,朕这心里也十分不好过,一是觉着对不住你,二是觉得对不住你们夏家的人。”
皇上说着说着,眼圈也红了。
皇后哽咽道:“皇上,都怪臣妾不好,哭哭啼啼个没完没了,惹得您也跟着臣妾一起伤心。唉,臣妾就当做没生过这么个儿子吧!臣妾……臣妾……”
她喉头像是被卡了东西,怎么也说不下去,眼中珠泪像是流波一般倾泻而下。
皇上连忙伸袖笨拙地为她擦去脸上的眼泪,长叹一声,“你如今也上了年纪,就这么一个宝贝儿子,还被朕给弄丢了,就是说尽千言万语,也表达不尽朕这心中的悲伤和歉疚。”
皇后连忙伸出两指按住他嘴,满脸关切之情,“皇上您千万不要这样说,这叫臣妾无地自容,皇上的本意臣妾再明了不过,无非是想让煌儿立下卓著的功勋,您日后传位于他,朝臣们自然也不敢轻视了他。谁知煌儿竟是这样命薄,皇上您这个做爹的,就算是再心疼他,又有什么用?”
皇上只觉得皇后分外善解人意,对她敬重也就更多了一层,若是换做其他女人身上,发生这样的事,非要跟他闹个不可开交不可。
前些年七皇子和八皇子早逝,皆因御医院的御医无能,耽搁了治疗,然而她们两人的生母,跑到他紫宸殿当着诸大臣面可是大闹了一场,严厉要求他处死置事的御医。
这件事的处理结果是,不仅无能的御医被削了首,就是这两位妃子,也都一并遭到冷落,皆因为她们不识大体,专横跋扈,恃宠而骄。
皇后之所以能保持三十年的皇后地位而不被动摇,一因母家在朝中根深蒂固的势力,二因他的儿子被封为太子后一直表现得十分出色,三就是因为她温柔如水、谦卑和蔼的性情。
她虽然贵为一国之母,却从不滥用刑罚,对待下人体贴周到,深得宫女太监的拥护,另则她谨言慎行,对待大臣从不自视皇后之贵而骄矜专持,就是与她母家成敌对势力的蔡霖敏等,也挑不出她半点毛病。
以上种种而论,若是太子不出闪失和意外,那她将是未来唯一的皇太后,可如今太子一死,她就没了依靠,纵然皇上念在旧情不会废除她,但在未来的日子里,也难免会受到新皇母后的排挤。
想到这一层,她就更悲伤了,皇上也是千忧万虑,最近这身子骨一日不如一日,他可得想一个万全的法子来保全皇后。
“皇后,你放心,眼下十九皇子的生母在四个月前患了疾症去世,正无人照料,不如朕作主,将他过继给你为养子,再下一道旨意,叫他一直尊奉以你为生母,你说这样可好?”
皇上轻柔抚摸着她手臂,耐心安慰情绪波动的皇后。
皇后闻言,脸上又惊又喜,“皇上,您待臣妾真好,臣妾就算是死,也难以报答您对臣妾的大恩大德。记得三十年前您册封臣妾为皇后,臣妾在众人嫉妒的目光中穿上凤冠霞帔,这三十年来您对臣妾无微不至,臣妾心中对您的感激实是难以用语言形容。如今您又这般体贴,将十九皇子过继给臣妾作儿子,臣妾真心……”
她动情地哭起来,起身就要跪坐在贵妃榻上,就要向皇上行大礼跪拜。
皇上连忙将她扶住,道:“皇后你这是做什么,万万不可如此!”
他感叹:“你我夫妻多年,在别人眼中你是我的皇后,但在朕的眼中,你却是朕的妻子。三十年来风风雨雨,只有你一直陪在朕的身边,朕心中对你的感激也实是难以言喻。记得当年,朕出征回京后就重病不起,一直是你衣不解带的为我端茶喂药,朕将这些事都记在心里,时时怀念,一日都未曾敢忘。”
皇后感动不已,哽咽道:“皇上,您待臣妾真好!日后臣妾魂归地府,和煌儿团聚,也好告诉他,自他走后,皇上待我更加体贴,他定然盛赞您的恩德。”说着依偎进皇上怀里,像一只温柔缱绻的小猫。
皇上紧紧拥住她身子,感叹:“你真好,还似初嫁朕时那般温柔,朕最是忘不了你这笑。”
他伸手挑起她的下巴,见她保养得很好的脸就像是三十多岁的成□□人,桃红似的脸蛋上还挂着几颗晶莹的泪珠,就像是红透了的苹果清晨之后凝结的珠露。
帝后柔情缱绻,相拥着低声而语,此时却有个宫女进来报说淑贵妃生病了,请皇上过去。
皇上摇手道:“请御医不就行了么?朕又不会看病!”
宫女道:“昨夜淑贵妃作了噩梦,今日心口一直疼痛,她以为自己是活不长了,想要见皇上最后一面。”
像是这样的把戏,其实皇上早已经见多了,长叹一声,无奈道:“皇后,你先一个人好好休息下,朕去去就来。”
他明知这是哄他过去的把戏,但还要就范,全因淑贵妃背后的靠山是蔡霖敏等,他就算是不给淑贵妃面子,也要给这些老臣面子,好叫他们不要无端猜测,从而再惹是生非。
皇后望着他匆匆离去的背影,眼角泪珠滑落,她知道皇上这一去就再也不会回来了,可怜也才刚失去了唯一的儿子。
她在这后宫中三十年,忍辱偷生,虽然贵为皇后,却在许多时侯也是口不能言,眼不观心,凭白无顾受了多少闲气,对那些与她分宠的矫情贱人早已是恨之入骨,在皇上跟前却还要装出一幅贤良淑德的样子,不仅要为她们说好话,还要替她们教育儿女,做这些只为保全夏家一门的荣辱。
她活得好累,有时侯真想不做这个皇后,可是一入宫门深似海,又怎能是她说不想做就不想做的。
淑贵妃的仪香宫里同样是香气馥郁,弥漫着摇摇袅袅的雾气,就像是人间仙境一般,不由地让踏入其中的人心生永住此地的期盼。
一进门就听见淑贵妃“哎呦哎呦”叫,皇上紧走几步来到榻边将她抱起,一脸关切道:“爱妃你这是怎么了?”
传闻中病体难愈的淑贵妃却一脸的惊艳,脸色既不憔悴,嘴唇也不干冽,只是一双妙目中盈盈欲泪,立刻倒在皇上怀中道:“皇上,臣妾以为自己再也见不到您了,呜呜……”
她眼中珠泪一点也不比皇后眼中的多,同样的一双妙目,同样的衔愁含怨,叫人瞧了心生怜惜。在皇后那里之时,皇上还觉得她多事,此刻一见她貌美如花的容颜,心里的怨气也就消散了。
“皇上,臣妾昨夜梦见……你知道臣妾梦见什么了吗?”她眼中充满惊恐。
皇上问道:“你梦见什么了?”
淑贵妃紧紧抓住他绣着龙纹的衣袖,满脸震惊道:“我梦到太子了!好可怕!好可怕啊!啊!”
她尖叫一声,然后用双手捂住耳朵,仿佛死去的太子会随时来向她索命一般。
皇上连忙抱紧她,安慰道:“你不要胡思乱想了!太子他已经死在了千里之遥的塞外,又怎会千里迢迢来找你?就算是要索命,也应该是去找在他身上捅刀子的人!”
淑贵妃尖叫一声,难过道:“皇上!臣妾求求你了!皇上你不要再说了!太可怕了!太可怕了!臣妾不要听!臣妾不要听!”
皇上连忙帮她覆住耳朵,拍着她背道:“朕现在不就在你的身边吗?你不要害怕!太子他忠孝仁厚,你过去又待他极好,他又怎么会舍得来吓你呢?”
“不!”淑贵妃连连摇头,看起来痛苦不堪,仿佛真被冤魂缠住了一般,“臣妾真的看到他了!过去臣妾宫中若是死了宫女和太监,他们每每都会回来托梦给臣妾,告诉臣妾他们想要什么想吃什么,臣妾害怕,就都会偷偷烧给他们,并在佛祖面前为他们祈福诵经,经过这样一场法事,他们才不会再托梦给臣妾。”
本来皇上还不相信太子已死的消息,但听闻淑贵妃这么说,心里则更信了一层,叹息:“难为他会来找你,可见是一个人漂泊在异地他乡,不由得就想起你对他的温柔、对他的好处来了,因此才会来找你。不如这样,朕明天就请圆觉寺的高僧们进宫来做一场法事,这场法事就由你来主持吧!”
淑贵妃闻言,激动地一骨碌爬起身,握着皇上手感激道:“臣妾谢皇上体恤!谢皇上!”
只是皇上这心里却怎么也高兴不起来,虽然注视着她满脸泪痕,却不由想到煌焱。
难道煌儿他真的已经去了吗?
谁承想那日大雪在紫宸殿却是最后一面,早知道他就多看上两眼,多叮嘱他几句了。
唉,只是人死不能复生,还如何再有机会相见!