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展昭退了出去，自在街上闲逛，他的心里并不轻松。自夏主悍然自称为王，西北战事又起。夏人擅长骑射，兼且熟悉地形，宋夏之间的战争形势不容乐观。此次包大人奉旨，在战前巡边，正是要为后续的战争做好准备。此番任务重大，开封府已经倾全府之力，做好此次巡边、抚边和战前准备的工作。包大人派展昭作为此次巡边的前锋，先行来到定西城，探查和了解城内的情况。展昭领命之后，风尘仆仆，一路疾驰，此时才终于可以稍稍歇一口气。
街市上人声鼎沸，小摊小贩们正在吆喝着做买卖。展昭一路看过去，忽然看到前面有一处书坊，并卖文房四宝之类。定西城地处西北，本来是荒凉萧瑟之处，竟然还有书坊，展昭暗暗点头。随意走进内堂，发现这里除了有宣纸等物，还有些砚台，再仔细看，竟有几方是自己从没见过的宝砚。
洮河砚？（tao,第二声，地名。）展昭挑眉，走了过去。也对，这里正是临洮地界，洮河砚自古有名，可是因为珍贵异常，自己也没有机会多欣赏几方，想不到竟然在这里遇到。他刚要拿起一方，就听见旁边有人朗声道，“店家，这几幅砚台，我都要了。”
展昭循声望过去，眼前立着一位公子哥模样的人。身形并不高大，文弱斯文，甚至透着几分病病殃殃的样子。衣饰并无太多修饰，但是自有一份清新秀逸的感受，缓缓摇着折扇，说话间，透着说不出的斯文有礼，一望而知，是一位饱读诗书的公子。
在这里，竟见到如此温文不俗的人物，展昭不禁又对这定西城生出几分好感来。
那位公子也注意到展昭，先施一礼，接着含笑问道，
“兄台是否也看上了这几幅砚台？如果有喜欢的，不妨拿去。”
“公子喜欢之物，展昭不敢夺爱。”
“哦，你叫展昭。气宇轩昂，真是难得的人物。鄙人姓刘。”
刘？展昭心下默念。
“鄙人与展兄一见如故，不如一起到前面的酒楼喝杯水酒如何？”展昭也是快意潇洒的人，当下答应。
“不知兄台哪里人士？又为什么要到这定西城来呢？”
“小人有亲戚到定西城来做生意，贩些丝绸、骡马、茶叶之物，小人就随亲戚，一起出来走走。”
“定西城不仅有青山碧树，原野绿草，还有奇石鸟穴，甚至还有温泉。。。展兄真是来对了地方。”
展昭听得这番介绍，心知不虚。之前从东面入城，经过东山，葱茏清郁的景色就让人心生羡慕，这里哪里还是西北？简直就是塞上江南。但是，展昭又不禁心生警觉，这样美好的地方，只怕有人觊觎。。。
“展兄，你多喝一杯。”
“刘兄，你似乎不能喝很多。”
“鄙人自幼身体多病，家父为了给我治病，真是耗费了不少钱财，兼且操心着急。好容易长大，本来想读书进仕，但家父不愿我太过操劳，我也就没有太追求，只以读书自娱。”
这刘公子真是谦虚客气。本来饱读诗书，竟这样自谦。
展昭笑笑。“公子客气。不知公子对边塞的形势又有什么高见？”
这个刘公子看着展昭。“展兄何以问及此番？”
“家人有意扩大在这里的生意。做生意，当然要环境稳定，边塞安宁，双方百姓才能交往繁荣，我们也才有利可图啊。”
刘公子听闻此言，竟是默然不语。很久，方缓缓道，
“展兄所言甚是。不管贩夫走卒，农人商民，皆希望环境稳定。不开战事，方能安居乐业。但是陇右道，自古就是兵家必争之地。现在夏国，乃至辽国，都日益强盛，的确是我大宋的隐忧啊。”
展昭与刘公子对视，皆沉默不语。
过了一会，刘公子举杯，
“不管怎样，人生实苦，亦极短暂，能逢知己，已是一幸事。我们不该想那么多，来，干！”